隋朝末年，隋煬帝荒淫殘暴，天下大亂。李世民勸父親李淵起事，態度很積極堅決。而且他已經聯絡了裴寂、劉文靜等人，對于起兵很有把握。劉文靜是晉陽令，有人事脈絡。他認為現在有許多避亂的人來到太原(李淵當時坐鎮太原)，“文靜素知其豪杰，一朝號召，十萬眾可得也”。再加上李淵的府兵數萬，一下子就能夠以十多萬人起義，“一下令，誰不愿從？鼓而入關，以震天下，王業成矣。”(《新唐書.列傳》)

李世民去見父親，擺出這個情況，提議可以起事了。李淵先是裝做不同意，“欲執世民送官”，但后來還是決定了，同意了。這時李淵本來在為隋煬帝鎮壓盜賊(造反的人)，對付突厥犯邊。李淵本來是很會打仗的，他的箭法也極好，但是這個局面中，他一次次“兵出無功”，隋煬帝遣使者要他回江都，可能要怪責他了。李世民說：“事急矣，可起事！”終于起事。李淵“杖白旗，誓眾于野”。從太原出發，先打下了隋軍虎牙將宋老生。幾個月后，就打到了隋帝的長樂宮，“克京城”。這時李淵還不自稱皇帝，不馬上趕走隋帝，隋帝只好封他為唐王，三個兒子便成為唐國世子，李世民為秦國公，元吉為齊國公。再過幾個月，終于“隋帝遜于位”，把皇帝璽紱奉給李淵，李淵做個樣子，“三讓乃受”。這年就成了唐朝武德元年(公元六一八年)。這樣，既是武力起事，又是和平轉移，省事得多。

這時各地的反王還很多，要一一征討。幾年間，平定了最強的對手薛仁杲、李密、竇建德、王世充、劉武周、劉黑闥等等。李世民的功勞最大，所以最后是由他繼承李淵的帝位。

這個過程，似乎很簡單。一切是有條有理地進行。短短時間內從隋帝那里承襲到了皇帝位，然后平定天下，打的也只是局部性的戰爭。認真說來，唐朝的開國皇帝應是李淵，但如果說是李世民也可以。因為整個奪取天下的過程，李世民都參與了，甚至是主動的推進者。年紀輕輕的李世民，怎么能夠有這樣開闊的視野、胸襟、主張？這與他的出身關系很密切，很直接。

李世民的出身，使他從小就浸在從高層看世事的氣氛中。甚至從取名“世民”開始。

有個書生給李淵看相，說李淵的相，在相法，是貴人也。還會有貴子。這時李世民才四歲，書生見到了這個四歲的孩子說：“龍鳳之姿，天日之表。其年幾冠，必能濟世安民。”說他將來能夠濟世安民，期許很高。李淵“乃采其語，名之曰世民”。(《新唐書.本紀》)。

不知道四歲的李世民那時懂不懂“濟世安民”是什么，但可以肯定的是，他就是從小已經習慣聽到什么濟世，什么安民的議論。

高層的視野不會都是濟世安民，高層也會只看到自己的權力，追求自己的享受，隋煬帝就是這樣，但高層要鞏固自己的地位，也必須留意如何濟世安民，這是高層視野中光明的一面。李世民的出身，使他很自然地具有了這么一些特點：第一，從小就注意和了解大局，從大局看問題;第二，熟知上層社會的結構;第三，熟悉及掌握人事脈絡。因此，他能夠那么有主張，行動起來那么有步驟(這方面，李淵有經驗，把握住方向)。唐朝的天下，就那么打了下來。更可貴的是，李世民從這個角度，很注意應該如何才能濟世安民，他不能走隋朝滅亡的道路，所以開辟出了“貞觀之治”那樣的盛世。他很開明，但也有局限。這局限，又與出身有關。