東南互保是南方各省為保護(hù)中國(guó)的最大利益，在當(dāng)時(shí)的歷史環(huán)境下作出的明智選擇，南方各省官員“保中華不保大清”與滿清朝廷“保大清不保中華”構(gòu)成鮮明對(duì)比，這是一次中華進(jìn)步勢(shì)力對(duì)滿清腐朽統(tǒng)治的顛覆，以下即是東南互保的事件經(jīng)過(guò)。

1900年6月21日，清政府以光緒的名義，向大英帝國(guó)、美利堅(jiān)合眾國(guó)、法蘭西第三共和國(guó)、德意志帝國(guó)、俄羅斯帝國(guó)、奧匈帝國(guó)、大日本帝國(guó)、意大利王國(guó)、西班牙帝國(guó)、荷蘭殖民帝國(guó)、比利時(shí)王國(guó)十一國(guó)同時(shí)宣戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)宣戰(zhàn)詔書下至各地方時(shí)，郵政大臣盛宣懷下令各地電信局將清廷召集義和團(tuán)民及宣戰(zhàn)詔書扣押，只給各地督撫觀看，并且電告各地督撫，不要服從此命令。

而李鴻章時(shí)任兩廣總督，聞此訊，覆電朝廷“此亂命也，粵不奉詔”，此一電報(bào)也鼓勵(lì)了東南各省督撫。時(shí)局日益糜爛，湖廣總督張之洞隨后提出“李鴻章大總統(tǒng)”方案一旦北京不保，就共同推舉李鴻章出任中國(guó)“總統(tǒng)”以主持大局。李鴻章幕僚劉學(xué)詢并去信孫中山謂“傅相因北方拳亂，欲以粵省獨(dú)立，思得足下為助，請(qǐng)速來(lái)粵協(xié)同進(jìn)行。”

隨后，劉坤一、張之洞、李鴻章、閩浙總督許應(yīng)骙、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春和廣東巡撫德壽(往后李鴻章北上議和，由德壽署理兩廣總督兼廣東巡撫)，稱東南互保，另外陜西巡撫端方、四川總督奎俊雖然沒(méi)有加入東南互保，但是亦是支持東南互保。他們稱皇帝敕令是拳民脅持下的“矯詔、亂命”，“亂命”一詞是李鴻章精心選擇的政治術(shù)語(yǔ)，李鴻章深知“若不量力而輕于一試，恐?jǐn)?shù)千年文物之邦，從此已矣”，故稱“此亂命也，粵不奉詔。”，在東南各行省違抗“支持義和團(tuán)”的命令，以為“亂民不可用、邪術(shù)不可信，兵釁不可開”“無(wú)論北方情形如何，請(qǐng)列國(guó)勿進(jìn)兵長(zhǎng)江流域與各省內(nèi)地;各國(guó)人民生命財(cái)產(chǎn)，凡在轄區(qū)之內(nèi)者，決依條約保護(hù)。”。

對(duì)于“東南互保”的性質(zhì)，傳統(tǒng)老觀點(diǎn)認(rèn)為，張之洞一派為了維護(hù)自身利益，與洋人勾結(jié)，置國(guó)家利益于不顧，這是一種賣國(guó)行徑;而現(xiàn)代則有其它觀點(diǎn)認(rèn)為，在當(dāng)時(shí)之條件下，張之洞等人的行為起到了保境安民，為國(guó)家保存實(shí)力之作用。

東南互保運(yùn)動(dòng)，保護(hù)了河北、山東以外的地區(qū)避免于義和團(tuán)與八國(guó)聯(lián)軍戰(zhàn)亂的波及;同時(shí)亦使地方的政治與軍事權(quán)力進(jìn)一步擴(kuò)張，中央的權(quán)威大為下降。