書(shū)院自唐代初年產(chǎn)生，到清末退出歷史舞臺(tái)，古老的書(shū)院在中國(guó)歷史上存在了一千多年。在各種文學(xué)和影視作品中，我們可以看到古代書(shū)生們的書(shū)院生活。那么，古代的書(shū)院為何都建在深山老林里呢？

書(shū)院在唐朝產(chǎn)生之初，常與僧院、道觀為鄰，選擇的地址往往在深山老林里。例如年代最為久遠(yuǎn)的光石山書(shū)院，就建在條縣（今屬湖南）麒麟山中，附近有朱陽(yáng)觀與惠光寺。當(dāng)時(shí)的潭州刺史蘇師道，在他的《司空山記》一文中，詳細(xì)描述了書(shū)院附近的地理環(huán)境：

“東南隅有秀峰十二聳翠卓立，其峰有畫(huà)瓶、青牛、大蓮花、小蓮花、紫蓋、瑞云、洞門(mén)、紫麟、遠(yuǎn)吟、隱真、回龍、白鶴，名稱(chēng)不一……北一里有惠光寺，前有洗藥池，方廣二十丈。其水亦入藥池，歲旱不涸……”

比光石山書(shū)院稍晚的李寬中書(shū)院，則直接建在石鼓山的尋真觀里。這里風(fēng)景優(yōu)美，如詩(shī)如畫(huà)。讀書(shū)人和道觀中的道人，坐以論道，互相熏陶。

不光書(shū)院選址很講究，創(chuàng)建人對(duì)書(shū)院內(nèi)的小環(huán)境也很在意，常常栽花種樹(shù)，移竹運(yùn)石，打扮書(shū)院。例如，唐朝著名的詩(shī)人賈島，在《田將軍書(shū)院》一詩(shī)中，這樣描寫(xiě)田將軍書(shū)院內(nèi)的美景：“滿(mǎn)庭花木半新載，石自平湖遠(yuǎn)岸來(lái)。筍迸鄰家還長(zhǎng)竹，地經(jīng)山雨幾層苔。”

唐人為書(shū)院選址的習(xí)慣一直沿襲了下來(lái)。宋代一些著名的書(shū)院，也都坐落山間。例如，岳麓書(shū)院建在岳麓山下，白鹿洞書(shū)院建在廬山五老峰下，嵩陽(yáng)書(shū)院建在嵩山的太室山腳，石鼓書(shū)院建在衡陽(yáng)石鼓山回雁峰下。其他如象山書(shū)院、武夷精舍、南岳書(shū)院，包括江寧的茅山書(shū)院，都選址在風(fēng)景秀麗的山區(qū)。

書(shū)院選址，為何要在遠(yuǎn)離人煙的深山老林里呢？這與書(shū)院興起的初衷有很大關(guān)系。古代的書(shū)院，往往是在官學(xué)（公辦學(xué)校）廢壞時(shí)出現(xiàn)。興辦書(shū)院的目的，一方面是為了科舉考試；另一方面，在一些大學(xué)者看來(lái)，官學(xué)一旦成為科舉考試的附庸，就嚴(yán)重喪失了教書(shū)育人的能力，并日益腐敗和衰落。因此，他們以個(gè)人的力量另建書(shū)院，就是為了研究學(xué)問(wèn)，啟迪民智。比如，曾經(jīng)執(zhí)掌白鹿洞書(shū)院的南宋理學(xué)大家朱熹，就曾奉勸他的學(xué)生：“莫問(wèn)無(wú)窮庵外事，此心聊與此山盟?！薄昂萌ド筋^且堅(jiān)坐，等閑莫要下山來(lái)?！?/p>