在中國提起慈禧太后(1835年—1908年)，幾乎是無人不知無人不曉。這個在清末執(zhí)掌朝政近50年的女人，是中國近代史上一個重要人物。然而，就是這樣一個聲名顯赫又據(jù)今不遠(yuǎn)的大人物，其身世卻始終是個謎。

《清史稿·后妃傳》上的記載說：“孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，安徽徽寧池太廣道惠征女，咸豐元年，被選入宮，號懿貴人，四年封懿嬪，六年三月庚辰，穆宗生，進(jìn)懿妃。七年，進(jìn)懿貴妃，十年，從幸熱河。十一年七月，文宗崩，穆宗即位，尚孝貞皇后并尊為皇太后。”這就是史書中關(guān)于慈禧的最早最詳細(xì)的記載。由于沒有其他詳細(xì)記錄，關(guān)于慈禧的身世就有了很多種說法。有人說慈禧出生在北京，也有人說慈禧出生在山西長治市，是漢族;還有人說慈禧出生在安徽蕪湖，也有人說她出生在內(nèi)蒙古呼和浩特。

如果慈禧的親身父親確實是惠征的話，按照清宮檔案的記載：惠征從道光十一年(1831年)到道光二十六年(1846年)一直在吏部任職，1849年才被調(diào)任為山西歸綏道道員(駐所在呼和浩特市)，1852年才調(diào)任安徽寧池太廣道道員(駐地蕪湖)，所以1835年出生的慈禧應(yīng)該出生在北京的辟才胡同，不可能出生在呼和浩特、安徽蕪湖。

但是，如果慈禧不是惠征的親閨女呢？據(jù)山西長治方志辦劉奇考證，1835年，慈禧出生在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族農(nóng)民家庭，取名“王小謙”。4歲時，被賣給本縣上秦村宋四元為女，改名“宋齡娥”12歲時，又被賣給潞安府知府惠征為婢，因為被惠征的妻子富察氏發(fā)現(xiàn)其腳心有兩個瘊子，故收其為干女兒，改名“玉蘭”(蘭兒)，并在衙西花園專設(shè)書房中獲精心培養(yǎng)。咸豐二年(1852年)，慈禧被選中秀女，后平步青云，直至皇太后。

這張說法得到了民間口傳史料、歷史實物和典籍文獻(xiàn)三大證據(jù)的支持。慈禧喜食長治人常吃愛吃的蘿卜、團(tuán)子、壺關(guān)醋等;好吸長治人愛吸的水煙，不吸關(guān)東煙(旱煙);善唱山西民間小曲，愛看上黨梆子。《壺關(guān)文史資料》記載，光緒二十一年(1895年)，壺關(guān)上黨梆子戲“十萬班”進(jìn)京為慈禧太后祝壽演出，轟動一時。慈禧看后親筆題詞“樂意班”，并欽旨不支官，不納稅。

慈禧后裔保存著5件相關(guān)的文物：西坡村王培英家的家譜，其中有慈禧的乳名及“王小謙后來成為慈禧太后”等文字記載。上秦材宋六則和宋德文家祖?zhèn)鞯墓饩w、宣統(tǒng)年間清廷制作的皮夾式清代帝后宗祀譜。還有，宋六則家中的慈禧寄給其堂兄宋禧馀的信件殘片和慈禧本人的單身照片。

清史專家、文博研究員于善浦自己親自丈量過慈禧的腳及襪子，足底長為19.5厘米，小于正常女人的腳長。這說明很有可能是纏過小腳后又放開的，“很多見過慈禧的人也說，她有一雙‘半落子’腳(纏過又放開的小腳)，這也可以證明慈禧本是漢人，因為漢女是纏足，滿女是天足”。