至德二年(757年)，，李白五十七歲。正月，在永王軍營(yíng)，作組詩(shī)《永王東巡歌》抒發(fā)了建功報(bào)國(guó)情懷。永王擅自引兵東巡，導(dǎo)致征剿，兵敗。李白在潯陽(yáng)入獄。被宋若思、崔渙營(yíng)救。成為宋若思的幕僚后，為宋寫(xiě)過(guò)一些文表，并跟隨他到了武昌。李白在宋若思幕下很受重視，并以宋的名義再次向朝廷推薦，希望再度能得到朝廷的任用。終以參加永王東巡而被判罪長(zhǎng)流夜郎(今貴州桐梓)。是年杜甫四十六歲，四月，從賊營(yíng)逃出，謁肅宗于風(fēng)翔，授右拾遺。

乾元元年(758年)，四月，史思明反。五月，肅宗罷張鎬宰相，出為荊州大都督長(zhǎng)史。十二月，史思明陷魏州(今河北省南部)。李白五十八歲。李白自尋陽(yáng)出發(fā)，開(kāi)始長(zhǎng)流夜郎，妻弟宗嫌相送。春末夏初。途經(jīng)西塞驛(今武昌縣東)，至江夏，訪李邕故居，登黃鶴樓，眺望鸚鵡洲。秋至江陵，冬入三峽。是年杜甫四十七歲，為華州司功參軍。

乾元二年(759年)，朝廷因關(guān)中遭遇大旱，宣布大赦，規(guī)定死者從流，流以下完全赦免。李白經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的輾轉(zhuǎn)流離，終于獲得了自由。他隨即順著長(zhǎng)江疾駛而下，而那首著名的《早發(fā)白帝城》最能反映他當(dāng)時(shí)的心情。到了江夏，由于老友良宰正在當(dāng)?shù)刈鎏兀畎妆愣毫袅艘魂嚒Ｇ辏畎讘?yīng)友人之邀，再次與被謫貶的賈至泛舟賞月于洞庭之上，發(fā)思古之幽情，賦詩(shī)抒懷。不久，又回到宣城、金陵舊游之地。差不多有兩年的時(shí)間，他往來(lái)于兩地之間，仍然依人為生。

上元二年(761年)，已六十出頭的李白因病返回金陵。在金陵，他的生活相當(dāng)窘迫，不得已只好投奔了在當(dāng)涂做縣令的族叔李陽(yáng)冰。

上元三年(762年)，李白病重，在病榻上把手稿交給了李陽(yáng)冰，賦《臨終歌》而與世長(zhǎng)辭，終年六十二歲。

關(guān)于李白之死，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。總體可以概括為三種死法其一是醉死，其二是病死，其三是溺死。第一種死法見(jiàn)諸《舊唐書(shū)》，說(shuō)李白“以飲酒過(guò)度，醉死于宣城”;第二種死法亦見(jiàn)諸其他正史或?qū)＜覍W(xué)者的考證之說(shuō)。

說(shuō)當(dāng)李光弼東鎮(zhèn)臨淮時(shí)，李白不顧61歲的高齡，聞?dòng)嵡巴?qǐng)纓殺敵，希望在垂暮之年，為挽救國(guó)家危亡盡力，因病中途返回，次年病死于當(dāng)涂縣令、唐代最有名的篆書(shū)家李陽(yáng)冰處。

而第三種死法則多見(jiàn)諸民間傳說(shuō)，極富浪漫色彩，說(shuō)李白在當(dāng)涂的江上飲酒，因醉跳入水中捉月而溺死，與詩(shī)人性格非常吻合。但是不管哪一種死法，都因參與永王李璘謀反作亂有著直接的關(guān)系。

因?yàn)槔畎琢鞣乓估桑錾獾眠€后不久，就結(jié)束了他傳奇而坎坷的一生，這是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。