春秋戰國時期，曾經最強大、最有條件一統中原的楚國，為什么未能抓住機遇反而遭到滅國之災？楚國的先人可追溯到熊繹，西周前期周成王封楚子熊繹居丹陽，丹陽在三課陵峽深處，為最早的楚國都。所謂“上控巴蜀，下應荊襄，當水陸之要沖”，這是說楚國位置險要，但這樣的地方若不向外發展，楚就會被封閉在峽谷。楚國的先人胼手胝足、拓土開疆，戰國時兼并了上游的夔國，向下游發展使楚國都城出現在荊州，整個三峽地區就通稱“楚”。

當楚國發展到江漢平原就地處華夏中心，這使楚國最有條件汲取東西南北之長，但也容易四面受敵。楚先人匯集四鄰之長，警惕危險，把國家發展到最雄強。但后人在繁榮中滋生出優越感，滋長了自高自大。這自高自大不把四鄰放在眼里并不只是統治者的缺點。

楚國的優勢確實曾經很多，以至楚南公說：“楚雖三戶，亡秦必楚。”果然，始皇建立的秦朝是被楚霸王項羽所滅。可是，項羽又被秦漢之地的劉邦所滅。為什么？你看，自高自大，不把劉邦放在眼里，這些缺點在生長于楚的項羽身上也體現得多么明顯 。

秦憑什么擊敗楚？無疑要追溯到“商鞅變法”。可是，這“變法”并不是商鞅的發明。商鞅的智慧從哪里來？

春秋時齊國發生的改革可以追溯到西周末開始用鐵器。先進的鐵器農耕開墾出更多荒地，使很多農民在井田外開墾出“私田”。春秋“井田制”不是私有制，也不是公有制，是國有制，正所謂“普天之下莫非王土”。管仲搞“相地而率征”，即按土地征稅。承認了私田，就在井田制以外別開了一條新路。

所以，齊國的變革不只是“進步意義”，而是人類從奴隸制時代向封建制時代變遷的發端。進入戰國，魏文侯用李悝厲行改革，李悝作《法經》列《盜法》為開篇，這表明伴隨著私有財產的增多盜賊也增多。李悝用國法來保護民間私有財產，成為法家始祖。魏文侯還用吳起為將 。文侯去世， 吳起受同芟荼懷分，離魏奔楚，于是有了吳起在楚的改革。

吳起死后二十五年，商鞅才從魏入秦。對 秦國來說，商鞅完全是外國人。此時秦國生產力與政治制度都落后，從統治者、士大夫到老百姓，頭腦中都還沒有產生出商鞅帶到秦國來的革新思想。秦孝公的英明，在于他相信商鞅帶來的變法舉措就是曾經使魏和楚強大的法寶，于是下決心用這個外國人推行變法。

商鞅由此轟轟烈烈地“廢井田，開阡陌，承認土地私有”，與此相呼應的舉措包括：以“軍功爵制”取代“世卿世祿制”，按殺敵人數來途艉屯戀。這辦法在商鞅去世后仍被繼承下來，極大地調動了作戰的積極性。秦國被六國稱為虎狼之國，秦兵作戰總在得勝時將敵人的頭顱割下來系掛在腰間，并繼續沖鋒。那頭顱實在是他們不能丟棄的，用今天的話說，那是他們的計件工資，他們要用那頭顱去分領土地 。這時，秦國最銳利的并不是它的軍隊，而是它的政治制度。在秦的先進制度下，六國的土地已不是它的戰爭對象，而是它可以利用的巨大資源 。

六國的奴隸也會加入到秦軍中去作戰，以便立功分土地。如此還有誰能擋得住呢？隨著戰爭的勝利推進，秦將六國尚存的“井田”也化為私田。秦滅六國非以武力勝，實在是以政治經濟制度勝。春秋戰國近五百五十年，生生滅滅多少事，似乎就做一件事，把井田制徹底轉變為封建土地私有制，中國大一統的時代就到來了。

楚國的失敗是從變法夭折開始的，秦的崛起則告訴我們，一個落后的國家，可以通過革舊制解放生產力獲得經濟發展，并通過堅持不懈的深化改革后來居上。