順治十八年(1661年)，年僅二十四歲的順治皇帝愛新覺羅·福臨駕崩于紫禁城。這位愛美人不愛江山的皇帝在自己的愛妃董鄂氏病逝不到半年就也離開了人世。順治帝遺命由皇三子愛新覺羅·玄燁即位，是為康熙帝。由于玄燁時年僅有六歲，順治遺詔以索尼、鰲拜、蘇克薩哈、遏必隆四位大臣輔政，在對權(quán)力的爭奪中，這四個顧命大臣也走向了各自不同的人生拐點。

赫舍里·索尼，四輔政大臣之首，滿洲正黃旗人。索尼屬于滿洲名門赫舍里氏，索尼自青年時代起就追隨清太宗皇太極征戰(zhàn)天下，戰(zhàn)功卓著。順治初年，因不滿睿親王多爾袞害死自己的故主肅親王豪格，加之誓死不愿依附于多爾袞而多次遭到打擊，被多爾袞三次論死并奪爵抄家。順治八年，多爾袞死，順治帝令其官復(fù)原職并擢內(nèi)大臣，兼議政大臣、總管內(nèi)務(wù)府。順治皇帝駕崩后為輔政大臣之首，但此時索尼已經(jīng)老邁，而鰲拜卻日益囂張跋扈，索尼于是稱病不出。康熙六年(1667年)，索尼與蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜一起上書請求康熙帝親政。康熙皇帝以其功勛卓著授其一等公爵，并世襲。同年六月，索尼病逝，謚號文忠。

納喇·蘇克薩哈，滿洲正白旗人。歷官議政大臣，領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，加太子太保。康熙初年，受遺詔為輔政四大臣之一，因與鰲拜不合，常不得志。因為曾是睿親王多爾袞的舊臣且在其死后攻訐舊主，蘇克薩哈為索尼及鰲拜所不齒。加之鰲拜欲以鑲黃旗與蘇克薩哈所領(lǐng)正白旗圈換土地，引發(fā)二人的激烈沖突。康熙六年(1667年)七月，鰲拜給蘇克薩哈羅織了心懷奸詐、欺藐幼主等24款罪名，提出應(yīng)處凌遲、族誅之刑。康熙帝不準(zhǔn)，但鰲拜竟在御前“攘臂上前，強(qiáng)奏累日”，最終將蘇克薩哈處以絞刑，并誅其族。

鈕祜祿·遏必隆，滿洲鑲黃旗人。隨清太宗進(jìn)攻明朝，以戰(zhàn)功得優(yōu)賚。順治五年(1648年)，襲一等公爵，授議政大臣、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，加少傅兼太子太傅。遏必隆身為顧命大臣，卻選擇明哲保身，不加阻止也未曾彈劾。康熙帝懲治鰲拜后被康親王杰書等彈劾，遂被奪世爵，下獄論死。次年，康熙帝以其為勛臣之后復(fù)其爵位，康熙十二年(1673年)病逝，謚號“恪僖”。

瓜爾佳·鰲拜，滿洲鑲黃旗人，后金開國五大臣之一費英東之侄，一等超武公。隨清太宗皇太極征戰(zhàn)天下，鰲拜前半生軍功赫赫，號稱“滿洲第一勇士”。順治帝親政后，以索尼、鰲拜等忠心耿耿而引為心腹重臣。康熙初年，鰲拜為四輔政大臣之一。彼時因索尼年老久病，遏必隆明哲保身，蘇克薩哈勢力又遠(yuǎn)不及鰲拜，鰲拜實際上成了輔政大臣之首。由于資格老，軍功高，鰲拜常常氣勢奪人，由此得以擅權(quán)自重，日益驕橫。

康熙三年，鰲拜殺內(nèi)大臣費揚(yáng)古(其子御前侍衛(wèi)倭赫也被處死)全家并抄沒家產(chǎn)。次年，鰲拜矯旨?xì)⒘朔磳ψ约旱膽舨可袝K納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯(lián)并籍沒其家。康熙六年七月，殺輔政大臣蘇克薩哈并誅其族。康熙八年(1669)五月，忍無可忍的康熙帝用計在武英殿將其擒拿。同年秋，鰲拜在禁所中死去。