隋文帝楊堅有五子，此五子均由皇后獨孤氏一人所生，其中以隋煬帝楊廣最為出名。

楊廣是隋文帝的第二個兒子，他的大哥是太子楊勇，他還有三個弟弟。比起其他幾個皇子來說，晉王楊廣是處事最為圓滑的。他處處謀略，最終得以得到皇位。

史書上說楊廣從少年時代起就長得很俊俏，而且十分聰慧，是個難得的好苗子。楊廣也沒有辜負眾望，從小就很好學，文能著詩詞，武能將殺敵。是一個比太子楊勇更像一個太子的人。這么能力出眾的人也必然會讓人心生嫉妒，他的幾個弟弟都不怎么喜歡他，當然這也可能是由于楊廣這人很善于演戲，極度不真實。

楊廣工于心計，太子楊勇在位時，他就在步步為營的謀求自己的將來。先是將太子拉下馬，后來又一個接一個的除掉那些反對自己的弟弟，最后穩坐皇位。

楊廣知道獨孤皇后很討厭男人花心，所以即使他很花心，他也要裝作一副十好老公的樣子，每天和妻子蕭氏甜蜜恩愛，就算府中有新生兒降生或是有小妾懷上了孩子，也都會被楊廣悄無聲息的處理掉。他這么做為的就是取得母后獨孤的喜愛。接著他再在太子正妻元氏的死這件事上下文章，太子楊勇不喜元氏，寵幸妾氏，而且東宮后妃眾多。楊廣以太子花心為由，曲解元氏死亡的真相，讓獨孤懷疑是太子楊勇謀害了自己的正妻，對太子大為失望，是以請求隋文帝廢太子。

有一次，楊廣帶軍隊去觀獵，途中下起了雨，隨從給他遞來雨衣，楊廣拒絕道：士兵們都沒有遮雨的雨衣都被淋濕了，我一個人有什么理由穿雨衣。士兵們都被他感動到了。可見他很會籠絡人心。還有就是隋文帝要到楊廣的晉王府來，楊廣早先就準備好陳舊的布滿灰層的玩樂之物，還將家里面有點價值的東西都藏起來，隋文帝來看過之后，覺得楊廣真是比他的太子楊勇好太多了。楊勇生活奢侈，反觀楊廣則是生活節儉，而且不貪圖享樂，這些玩樂的東西都放到鋪上灰層了，可見已經很久沒用過了。楊廣利用這種對比博得了隋文帝的喜愛。

楊廣對自己的兄弟下手毫不手軟。太子楊勇被誣陷廢太子后多次寫信給隋文帝，但是這些信件都被楊廣毀了，楊勇每日爬到樹上喊冤，楊廣借詞說楊勇已經發瘋病了，導致隋文帝從此不再召見楊勇，最后他還假傳隋文帝遺詔，殺了楊勇。

楊堅的第四子楊秀是一個性格暴躁，武藝超群的將軍，他在朝廷上受到很多大臣的尊敬，有野心，隋文帝在世時就說過在自己活著的時候楊秀不會做什么事，但是在自己死了之后，楊秀一定會爭奪皇位，所以隋文帝忌憚楊秀的才干和野心，將楊秀的很多權力都分散開來。后來楊廣成為儲君，楊秀十分不滿，楊廣知道后，想要除掉這個頗有競爭力的弟弟，于是聯合楊素誣陷楊秀利用巫蠱之術詛咒隋文帝楊堅和漢王楊諒，導致楊秀被廢為庶人，還被終身關起來，知道繼位后也還是關著楊秀。

他相繼的解決了自己的兩個兄弟后，把目光投向了最小的弟弟楊諒身上，于是下旨讓楊諒進京議事，后楊諒起兵謀反失敗，楊廣在朝堂上對百官說自己念在兄弟已經所剩不多的情況，十分傷心，不忍心殺了唯一的弟弟，就把他幽禁起來就好了。但是，在楊諒被幽禁后，楊廣卻將這個弟弟活活餓死。

楊廣在位初期，的確有很大的作為，他將隋朝發展的空前強大與繁榮，但是到了后期，他就變得很昏庸，貪圖享樂，生活用度奢靡至極，使得百姓苦不堪言，后來被叛軍縊弒。