隋文帝楊堅的大女兒名為楊麗華，在北周時期，嫁給太子宇文赟為妃。楊麗華被父親楊堅嫁給宇文赟時只有十三歲，初為夫妻時，兩人的感情也是比較好的，但是宇文赟是一個脾氣暴躁，貪圖美色的人，在成婚幾年后就對楊麗華失去了感覺。

宇文赟繼位后是為北周宣帝，他權力在握，自然更向往的是一直沒有滿足的美色了，于是就出現了一個皇帝，居然同時立了四個皇后的情況。四個皇后分別是天元皇后楊麗華、天右皇后陳月儀、天中皇后元樂尚、天皇后朱滿月。雖然楊麗華是天元皇后，但是實際上她已經失去宇文赟的寵愛了，而且原來只有她一個皇后，但是現在多了三個皇后和她平起平坐，她的地位其實是下降了。我們大概會以為這個女人會爆發吧，可是讓人大為吃驚的是，楊麗華這個人一定都不像她的母后獨孤氏那樣善妒，她真的非常賢惠，面對這幾個分去了她的丈夫的寵愛的女人，她沒有四處針對她們，反而對她們親似姐妹，其他三個皇后對她也都有好感。

很奇怪吧，后宮的這四個女人真的太奇怪了，和自己搶老公的人，她們居然沒有敵意，還成為了好朋友，這其中先進宮的楊麗華起了很大的協調作用。

宇文赟當上皇帝后為了滿足自己的占有欲和虛榮心，不斷的擴充后宮，他擔心后宮地方不夠用，還大肆修建宮殿。后來他又看上了臣子宇文溫的妻子尉遲熾繁，居然將她的丈夫宇文溫給賜死，公然將尉遲熾繁接進宮來，當做自己的第五個皇后。宇文赟詢問大臣對于立五個皇后的看法，有個大臣就說，這么多年了也沒有見過同時立五個皇后這么多的，皇后只能一個，就像皇位只有一個一樣。但是另一位大臣卻說，古時候的帝嚳曾經有四個妃子，虞舜也有兩個妃子，先代帝王都這樣做的。現代帝王為什么不可以擁有五個皇后呢？周宣帝聽了之后非常高興，罷了那位否定他納妃的臣子，從此過上了夜夜笙歌的生活。對于宇文赟的一些行為，楊麗華會對周宣帝進行規勸，但是周宣帝不但不聽，還對楊麗華動用天伏這種酷刑，有一次還逼得楊麗華差點上吊自殺。

盡管婚姻生活如此不幸，她也始終沒有放棄，因為她是一個賢惠的人，內心豁達，更何況她的背后還有楊家。

公元580年，宇文赟去世，靜帝宇文闡八歲繼位。楊麗華在宮中也時刻擔心外臣奪權，當知道劉防、鄭譯等人假詔讓父親楊堅來輔政的時候，她并沒有擔心和阻止，而是覺得父親能夠保護她們，但是她不知道的是楊堅包藏禍心，后來逼迫靜帝禪位，楊麗華雖然極力阻止，但是沒有作用。

隋文帝稱帝后，對楊麗華很是愧疚，于是什么事都比較順從楊麗華的意思，還將楊麗華封為樂平公主。隋文帝商量要讓楊麗華改嫁，但是被楊麗華拒絕了。多年后，楊麗華和宇文赟的女兒宇文娥英到了要配婚嫁的年齡了，隋文帝下旨為其選婿，讓所有年輕俊才展示技藝，最后楊麗華看中了幽州總管李崇之子李敏，楊麗華對李敏說：我會去文帝那里給你某一個官職，是為國柱。曾經我將整個國家都給了文帝，現在我為你某一個官職他也一定會同意的，到時候，文帝會賜你官品，但是非國柱不答應，知道了嗎？后來文帝果然提及賜李敏官職的事情，他先是說給一個儀同之職但是李敏沒有答應，后來文帝又說那就授你開府，李敏還是拒絕了，隋文帝最后說：“樂平公主對我建業有大功，我又何必對其女婿如此小氣呢！現在我就授你柱國之職！”李敏這才接受。

公元609年，楊麗華和弟弟隋煬帝一起巡幸張掖時，病故。臨終時將自己的女兒女婿托付給隋煬帝，希望他好好照顧他們。最后隋煬帝將楊麗華和周宣帝葬在一起。