潘美是北宋開國元勛，著名將領，一生為宋太祖南征北戰，開疆拓土，是宋朝統一的重要功臣。

潘美生于公元925年，去世于公元991年，河北大名人，字仲詢，父親是潘滿。

潘美最開始在后周周世宗手下當職，與當時同為后周大臣的宋太祖趙匡胤建立了極深的關系。

后周周世宗去世之后，新帝繼位，因為年齡弱小，無法壓制滿朝老臣，最終發生了陳橋兵變一事。

陳橋兵變是在宋太祖趙匡胤率軍北上，抵御契丹軍隊南下攻打后周之時發生的。掌握了國家軍權的趙匡胤，在率軍來到陳橋驛的時候，被部下披上黃袍，于是無奈之下只能黃袍加身發動陳橋兵變。

等他率軍回到后周都城的時候，周恭宗及后周宗室選擇了退位，禪位給趙匡胤。趙匡胤由此上位稱帝，建立了大宋朝。

潘美既然是大宋一朝的開國功臣，同時也是受到宋太祖趙匡胤信任的人，是不是也參加了陳橋兵變呢？

潘美在趙匡胤沒有上位的時候，出任陜州監軍，改任引進使。并且奉周世宗之命，統率永興的屯兵，管理西部戰事。

宋太祖趙匡胤發動陳橋兵變的時候，潘美還在陜西一帶屯兵，所以嚴格來說并沒有錯參與陳橋兵變。

但是當宋太祖發動兵變之后，潘美卻積極響應，迅速站到宋太祖一邊，支持宋太祖奪取國家大權。所以宋太祖繼位之后，潘美受到了極大的信任。

將潘美列入開國元勛，并且還配享太廟，是因為潘美在太祖繼位之后，南征百戰，建立無數功勛，為宋朝統一戰爭作出重要貢獻。“平南漢、收南唐、滅北漢，所向披靡，功勛彪炳。”，潘美因此成為最初配享太廟的兩大功臣之一。

因為楊家將一系列故事中潘仁美人物形象的關系，潘美在后世一度遭到大家的誤解。潘仁美是楊家將中著名的奸臣，因為與楊家有私仇，所以在與遼國作戰中公報私仇，最終導致了楊家將的一系列失敗，以及楊家將幾位年輕將領的先后去世。

潘美作為潘仁美的人物原型，因為這些故事的原因，被人們誤解為是奸臣，并且還曾經陷害過楊業。

但是真實歷史上，潘美實際上是北宋的大功臣。而之所以會出現這樣的誤解，大概在于一個歷史事件。

宋太宗登基的第四年，決定對遼國發動攻擊。宋軍分三路進攻，潘美領左路軍，當時楊業為副將。對遼戰爭初期取得了顯著成就，但是隨著遼國主力的到來和奮起反抗，宋軍吃了大虧，所以宋太宗下令撤軍。

在撤軍途中，當時的監軍王銑不顧實際情況，強硬要求楊業出戰。楊業見反抗無法，于是只能退而求其次，讓王銑率軍在陳家谷口接應。王銑表示同意后，楊業率軍出征。

在楊業與遼軍奮力廝殺，并且逐漸處于下風的時候，王銑依據約定在陳家谷口等待。但是左等右等沒有等到楊業，王銑以為楊業已經率軍繼續進攻了。為了不讓楊業獨占軍功，王銑率軍離開陳家谷口。所以等到楊業突破重圍來到陳家谷口的時候，援軍已經不在。楊業奮戰后被遼軍俘虜，嘆息：“朝廷待我甚厚，本當討敵安邊，以報國家，不料被奸臣所逼，致使王師敗績，我還有什么臉面活著！”絕食三日而亡。

在這件事件中，潘美沒有強硬阻止王銑的動作。所以也算是間接導致了楊業的慘烈結局。回到朝中后，被責罰削秩三等，降為檢校太保。