沐英是明朝的開國將領，同時也是明太祖朱元璋的養子，濠州定遠人，生于公元1344年。去世于公元1392年。

沐英小的時候生活十分窮苦，他們家本就只是定遠縣的一個窮苦人家。后來又遇上父親早逝，年幼的沐英只能與母親相依為命，生活越發艱難。這樣一個普通的出生，是如何與明太祖聯系起來，并且被朱元璋收為養子的呢？

至正十一年，江淮地區爆發紅巾軍起義，開始反對元朝的黑暗統治。元朝政府面對農民起義，迅速出兵鎮壓。紅巾軍和元軍之間的戰斗，使得當地的百姓受到戰亂影響，流離失所。隨著戰爭越發激烈，為了躲避戰亂，沐英和母親開始逃難生活。可嘆的是不等到母子兩人來到安全的地帶，他的母親就死在了逃難的路上，此后世間只剩下小沐英一個人。

十二年的時候，沐英一個人逃亡到了濠州城，朱元璋所率領的義軍隊伍也在這里。朱元璋夫婦當時膝下無子，于是便任沐英為義子，此后沐英改姓朱，一直在朱元璋夫婦身邊生活。朱元璋義子不少，大多數都是在這一時期收養的。

沐英當時年幼，因此受到了朱元璋夫婦的精心照顧，對待他就像是自己的親子一樣。不僅教沐英讀書寫字，朱元璋還將他帶在身邊，教授帶兵打仗，軍事謀略。沐英是在戰亂、兵營、征途中度過童年的。

自幼跟隨在朱元璋身邊，過慣了軍旅生活，在行軍打仗下自然學習了不少軍事知識。等到他年少長成的時候，便開始獨立帶兵上戰場了。

至正二十二年，沐英開始領兵打仗，初時為帳前都尉，參加鎮守鎮江的戰役，后來因功提為指揮使，守江西重鎮廣信。

至正二十七年，占領崇安，攻破閔溪十八寨。鎮守建寧之時，節制福建下各府。

洪武三年，沐英被提為鎮國將軍，參與大都督府事務，四年升大都督府同知，掌天下兵馬。沐英本就深受朱元璋器重，在大都督府任職期間，因為處事果斷更是受到朱元璋的幾番贊揚。

洪武九年，沐英受朱元璋命操練兵馬，不多久隨鄧愈征討吐蕃。明軍在兩人的帶領下，一路勢如破竹，進攻川藏地區，軍隊一直打到昆侖山一帶。回師途中鄧愈去世，沐英領軍回師，封西平侯。

洪武十三年，沐英率兵進擊屯兵和林的一支殘留元朝勢力。沐英定兩面夾擊敵部的戰略，一舉定勝負，俘虜敵將脫火赤及其全部。

洪武十四年，沐英隨大將軍徐達北征，勝利而歸。九月又為副將軍，隨征南將軍傅友德征討云南。當時元朝的殘部梁王的勢力在此盤踞，朱元璋出軍三十萬就是想一舉摧毀這支殘余勢力。

沐英等領兵進逼曲靖之時，梁王接到消息，迅速命平章達里麻前往抵御。梁軍在白石江兩岸遭遇，因為隔著一條江，兩方都謹慎對待，誰也不敢搶先渡江。初時之時，傅友德想要立馬渡江，被沐英勸停。此時地方占據對岸，這個時候渡江，并不是好時機。

他眼珠子一轉，最終命人擺出渡江的養子，等到地方陣營自亂之時，趁機渡江個，迅速開戰。此戰明軍大獲全勝，達里麻大敗被俘，梁王把匝剌瓦爾密聞訊自殺。在沐英等人的威名下，昆明竟然不攻自破，盤踞在云南多年的元朝梁王勢力最終被消滅。

昆明既平，沐英等人率軍進攻大理。大理段氏聚眾守在下關，沐英卻率兵策馬渡河，繞到段氏軍隊之后，突然襲擊使敵軍潰敗。大理被攻占后，云南西部大部分地區歸附明朝。

洪武十八年，回師滇池，鎮壓復叛地區。期間馬皇后和太子朱標先后去世，沐英聽到這個消息后因為悲傷過度而出現咳血癥狀。但他仍然堅持與傅友德一起平定昆明及其他各地，保證云南的清凈。

云南被平定后，朱元璋命沐英世鎮云南，沐英由此開始了封疆大吏的生活。洪武二十五年，沐英病死云南，享年四十八歲。