乾隆五年，傅恒任藍翎侍衛，此后開始正式步入仕途。從藍翎侍衛開始，傅恒歷任藍翎侍衛、頭等侍衛、御前侍衛、總管內務府大臣、戶部右侍郎、陜西巡撫、軍機大臣、內大臣、戶部左侍郎、戶部尚書、議政大臣、鑾儀衛、殿試讀卷官、會典館副總裁、正總裁、保和殿大學士加太子太保、領班軍機大臣等職。

從六品普通侍衛到一品大員，乾隆五年到乾隆十二年，傅恒只用了僅僅七年的時間就位極人臣，成為乾隆一朝第二任宰相。

傅恒的升遷速度雖然不能稱為歷史之最，但是在中國歷史上也算的上是升遷速度極快的那一批人了。一個人從一介小官迅速升為一品大員，除了他本人的確才華冠絕于世和其他原因之外，最重要的便是帝王的寵信。傅恒能夠如此迅速的躋身一品大員之列，其原因也正是乾隆帝的寵信。而乾隆帝之所以寵信傅恒，又和傅恒的姐姐也就是乾隆帝的皇后孝賢純皇后脫不開關系。

傅恒的父親李榮保早早就去世了，年幼喪父的傅恒于是由姐姐孝賢純皇后撫養教育長大。乾隆帝對孝賢純皇后十分愛護，這一份情愛甚至超越了情感滲透到政治層面上來。愛屋及烏之下，乾隆帝對孝賢純皇后撫育大的傅恒另眼相看。傅恒只憑孝賢純皇后撫育長大這一標簽，便在乾隆朝廷叱咤風云。

《清列朝后妃傳稿》記傅恒：“以后故，恩禮尤侈。”就連乾隆帝自己都說：“朕之加恩傅謙兄弟者。乃因皇后加恩。并不因其為大學士公傅恒之兄弟也。即大學士公傅恒之加恩。亦由于皇后。而況其兄弟乎。朕為天下主。何事非秉至公。何事能逃明鑒。”，“念經略大學士手足至親。教導成就。恩意篤摯。即朕亦因孝賢皇后諸弟中、能如此忠誠任事。殊不易得。是以優加眷遇。

乾隆帝對傅恒的寵信不僅僅是在傅恒的升遷封爵上，甚至還觸及到十分親密的生活層面。有人說，因為孝賢純皇后的關系，乾隆帝有可能在傅恒還沒有正式步入仕途的時候就已經開始著手培養了。這一點并沒有實質性的證據證實，但是乾隆帝對傅恒健康都十分關注卻也是史有記載的。

乾隆十三年，金川戰事失利，保和殿大學士領班軍機大臣訥親奉命督師。一向受乾隆帝重用的訥親卻在金川栽了跟頭，使得金川局勢越發艱難。訥親最后被乾隆問罪自盡，取而代之的則是傅恒。傅恒年紀輕輕就升任領班軍機大臣，隨后督師金川。

在督師金川之時，乾隆對傅恒的健康十分關注。他不僅時常督促傅恒注意身體，當聽聞傅恒起身甚早，行走甚急，乾隆命“達勒當阿等。留心視大學士體中若何。如行走從容。則可不必勸阻。倘稍有勉強。伊等即當竭力勸阻。伊等乃朕特命隨大學士前往之人。大學士亦應聽伊等之言也”。除此之外，乾隆帝還說：“斷不可復加勤瘁。以釋朕懸注。現今軍行旁午。朕刻在殷懷。經略大學士啟處不遑。朕亦切為廑念。而萬幾在御。宵旰時勤。若更因經略大學士之夙夜殫心。縈神遠注。不益重朕西顧之慮耶。”

從乾隆帝的囑托來看，對傅恒的關心不可謂不細，不可謂不真心。只從這一點來看，乾隆帝與傅恒就不單單只是君臣關系，已經上升到了親人的層面。

傅恒的妻子瓜爾佳氏與乾隆帝還有一個民間傳說，說的是乾隆帝見傅恒妻美甚，于是臨幸之，后生子福康安。而這也是福康安是乾隆帝私生子傳言的說法，“乾隆漁色甚至。傅恒之妻，孝賢皇后嫂也。以淑房戚，得出入宮掖。弘歷乘間逼幸之，傅恒妻不敢拒，遂有娠。未幾，生一男，即福康安也。傅恒凡四子，其三子皆尚主為額駙，寵眷反不及福康安。而福康安獨不尚主，其故可想見矣。”