看“春晚”聯(lián)歡，已成許多現(xiàn)代人過春節(jié)的必備節(jié)目，其實(shí)此習(xí)俗頗有淵源，唐代是其高峰。

唐代春節(jié)同樣放假7天，與冬至、千秋節(jié)(皇帝的生日)同為最重要節(jié)日。唐代宮廷除夕有大筵，通宵達(dá)旦，重臣、親屬均需陪伴皇帝“入閣守歲”。宴席共持續(xù)10多個(gè)小時(shí)，吃喝退居其次，看歌舞表演成了重點(diǎn)。雖然叫歌舞，但涵蓋內(nèi)容遠(yuǎn)比今天豐富。有語言類的滑稽節(jié)目，比如優(yōu)人表演;有競技節(jié)目，比如相撲、角抵;有雜技節(jié)目，比如頂竿、走索;有魔術(shù)節(jié)目，比如吞火、手技;有功夫節(jié)目，如射箭、耍刀……此外還有馴獸、舞獅、口技等。

在唐代“春晚”上，最讓人稱奇的是“舞馬”，高頭大馬們會(huì)按著音樂的節(jié)奏起舞，口銜酒杯，半跪送至客人桌前，最多時(shí)百匹同時(shí)表演，蔚為壯觀。“安史之亂”后，許多“舞馬”落入藩鎮(zhèn)，此表演漸次失傳。據(jù)史書記載，一匹“舞馬”偶然聽到音樂，便下意識地舞蹈起來，藩鎮(zhèn)軍官不明就里，以為它中了魔，便下令將其殺掉。

由于“舞馬”傳說太離奇，后人多以為是人扮演的馬，直到考古發(fā)現(xiàn)唐代酒壺上雕有銜杯“舞馬”，才讓人釋然。

唐代是個(gè)胸襟開放的時(shí)代，“春晚”歌舞來自兩方面，一是本土傳統(tǒng)技藝，一是西域的舶來品。兩者頗有重疊之處，比如頂竿、舞獅、頂盤子、拋壇子等，本土可追溯到漢代甚至春秋時(shí)期，但西域也有傳入。

西域文化對唐代影響最大的可能是幻術(shù)(魔術(shù)的一種)，它伴隨佛教而來，可展示各種奇跡，吸引信眾，但有當(dāng)場剖心摘肺、斷臂再接等血腥表演，曾一度列入宮廷的節(jié)目單，但唐高宗李治患有高血壓，受到驚嚇，遂下令取締。

唐代“春晚”并不好演，因?yàn)楫?dāng)時(shí)演員身份低，言語不慎會(huì)招致殺身之禍，特別是優(yōu)人取樂，決不能映射朝政，或拿圣人開玩笑。此外官員四面圍坐，表演者稍有不慎就會(huì)穿幫，需要很高的技藝。

在宮廷表演時(shí)，曾有走高索的演員失誤墜地而死，皇帝下令，降低繩索高度。但這只是象征性的舉措，表示一下皇恩浩蕩、體恤下人而已，唐玄宗時(shí)，大年初一還會(huì)讓走索藝人在宮外表演，讓百姓圍觀。當(dāng)時(shí)繩索多是軟繩，難度較高。

唐朝有許多女藝人，她們技藝高強(qiáng)，個(gè)性也比較夸張，傳說中有女藝人擅頂竿，上可容10多個(gè)人攀爬表演，她在下面健步如飛，此外還有女相撲藝人，足以戰(zhàn)勝須眉。在唐代軍隊(duì)中，還聘請過女藝人教授劍法，可見當(dāng)時(shí)表演者技藝高超。

然而，隨著大崩潰的到來，唐代樂舞沉入了低谷，后來清代大幅裁減宮廷樂舞組織，造成演藝水平滑坡，藝人們只能漂泊民間，勉強(qiáng)生存，許多傳統(tǒng)節(jié)目因此失傳。