建武十七年(公元41年)，光武帝劉秀廢掉皇后郭圣通，改立結發妻子陰麗華為皇后。我們知道，皇后母儀天下，廢立之舉非同尋常，就算是皇帝，也不能隨意廢立皇后。那么，劉秀究竟為什么要廢掉郭皇后呢？難道僅僅是因為他和陰麗華的感情更好？恐怕事實沒那么簡單。

一、劉秀和陰麗華感情確實很好

劉秀在長安讀書的時候，曾說過一句名言：仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。劉秀在來長安之前，曾見過陰麗華，非常喜歡她，一心想娶她為妻。后來終于實現了這個夢想，劉秀在他28歲的時候，終于取到了夢寐以求的陰麗華。

劉秀和陰麗華，婚后感情確實一直很好。當劉秀即位為皇帝的時候，最初是想立陰麗華為皇后的，但陰麗華認為郭圣通有兒子，而自己還沒有，所以應該立郭圣通，所以不肯被立為皇后。劉秀為這件事感到十分傷心，認為陰麗華和自己為結發夫妻，又經過多年流離失散，感到對陰麗華內心有愧，所以對大司空引經據典地說了一大通贊美陰麗華的話。

二、劉秀和郭皇后的感情也不壞

劉秀和郭圣通的感情，可能比不上和陰麗華那么好，但也不算壞。劉秀是在經營河北的時候，經人介紹娶的郭圣通。當時劉秀剛剛脫離了在更始帝劉玄手下朝不保夕的驚險生活，來到河北想要自己闖出一番事業。

劉秀和郭圣通的婚姻，帶有明顯的政治聯姻的色彩。劉秀剛到河北的時候，力量十分薄弱，他要想在河北站穩腳跟，就必須依靠在當地擁有強大實力和影響的世家大族。而和郭圣通聯姻，就是劉秀取得河北地方勢力支持的一個重要手段。郭圣通的父親郭昌，本身就是當地很有影響力的世家大族的代表，而她母親，更是真定王的女兒，是河北劉氏宗親的代表。而促成這樁婚姻的劉植，不僅是巨鹿的豪族，而且在當時還擁有一支實力強大的軍事力量。通過這樁婚姻，劉秀不僅獲得了河北地方豪族的支持，也得到了在河北的劉氏宗親的認可。

由此看來，劉秀立郭圣通為皇后，事實上也是一件不得不如此的事，因為郭圣通背后是作為劉秀主要依靠力量之一的河北豪族集團。那么，劉秀和郭圣通的感情如何呢？是不是只有利益呢？恐怕也不是。事實上，劉秀和郭圣通的感情還是不錯的。劉秀的11個兒子，5個是陰麗華生的，5個是郭圣通生的。而在廢黜郭圣通的皇后之位后，不僅對她表示了愧疚，給她的地位和待遇也是非常豐厚的。

三、劉秀為什么一定要廢郭皇后立陰麗華？

劉秀盡管是大漢朝的天子，但他原本只是一個農民，沒有什么豐厚的資本，他的取得天下，主要是依靠幾方面勢力的支持，對于這些勢力，他必須努力使之保持平衡。郭皇后是河北集團的代表，劉秀在最初建立自己的事業時，河北集團是最重要的依靠力量。但是，當他取得天下之后，原來追隨他起兵的家鄉勢力南陽集團，主要是前漢劉氏宗親，對河北集團采取了一些壓制措施。而陰麗華，就是南陽集團的代表。

南陽集團真正考慮的恐怕并不是皇后是誰的問題，而是太子，也就是未來的皇帝是誰？如果廢掉郭皇后改立陰麗華，那么，陰麗華的兒子將會順理成章地取代郭圣通的兒子成為太子，這對于南陽集團來說，才是真正的長遠打算。

對于南陽集團的要求，劉秀不得不認真考慮。最終，他接受了這個要求，廢掉郭皇后，立陰麗華為皇后。而就在這之后不久，原太子劉強也看清了形勢，主動請求讓出太子之位，于是，陰麗華的兒子劉莊成為太子，也就是后來的漢明帝。

總結起來，劉秀廢郭皇后立陰麗華，根本的原因還是統治階層各勢力集團之間的博弈與制衡。