漢高祖劉邦的人格品質，很多人都不看好，即使在劉邦得到極高推崇時，也只是說他救民于水火，而不對其人品加以褒贊。到了厚黑學風行之后，劉邦二字簡直成了人品不好的代名詞，至今未有改觀。然而，劉邦果真是流氓皇帝嗎？

劉邦早年做亭長時，曾經往儒生帽子里撒尿。但他心地寬厚，在酒館喝酒，常常會付給酒家幾倍的酒錢;進關中后不殺歸降的秦王子嬰;與百姓約法三章，規定“殺人者死，傷人及盜抵罪，廢除秦朝一切法律”。秦地百姓聞訊大喜，都愿意擁劉邦為帝。

一統天下之后，劉邦在洛陽宮舉行慶功宴會。席上劉邦給與會的諸侯將軍們出了個題目，讓他們說說自己為什么能打敗項羽。高起、王陵兩位將軍認為主要原因是劉邦與天下同利，項羽“戰勝而不予人功，得地而不予人利”。劉邦對此回答不以為然，稱其只知其一，不知其二。他自己總結的成功原因是，他能用張良、蕭何、韓信等人杰，項羽卻連一個范增都不能用。出手闊綽，不濫殺百姓，不居功自傲，這都是劉邦大度寬厚的有力證據。

劉邦在處理軍國大事之余，還是和以前一樣，按時向父親劉太公請安問好，如普通百姓人家父子般行禮。后來劉太公被尊為太上皇，接到長安居住，因為見不到少年時代那些屠販朋友，而且不能買酒吃餅，斗雞蹴鞠，很是郁悶。劉邦就照老家豐縣原樣，在長安附近修建了一座城鎮——后來被叫做新豐，并把父親的所有老朋友都接來住。

后來擊潰叛將黥布，返回長安路過老家時，他大擺筵席，找人演唱自己作詞的《大風歌》，與父老鄉親同樂數日。丞相蕭何奉命修建未央宮，修成之日，劉邦見宮闕壯麗，十分生氣，怪蕭何太鋪張浪費了。聽過蕭何“非壯麗無以重威”的解釋之后，這才轉怒為喜。

劉邦做了皇帝后，還屢次率軍出征。他的出征，不同于當今政客們毫無風險的政治秀，征途之上充滿艱難險阻。其中，漢高祖七年征討曼丘臣等人擁立故趙將趙利為王造反那次，天寒地凍，士兵中有很多人被凍掉了手指。劉邦自己也被匈奴軍隊圍困在平城整整七天，差一點死在那里。漢高祖十二年，在追擊叛將黥布的時候，劉邦為流矢所中。最后，又因拒絕呂后所請良醫的治療，丟了性命。可見，戰場之上，劉邦是親冒矢石沖在前面的。

劉邦不喜歡呂雉所生的兒子劉盈，覺得他太優柔寡斷，幾次想立自己寵愛的戚夫人所生的兒子趙王如意為太子。但是，劉盈采納張良計策，請出“商山四皓”為自己撐場面，劉邦最終也只能感嘆“羽翼已豐”，打消了另立趙王如意的念頭，害得心愛的戚夫人母子，日后都慘死于呂雉之手。種種跡象表明，終其一生，劉邦都不失為一個富有人情味的人，而不是殘暴的君主。

項羽怨恨懷王不肯讓自己跟劉邦一同西征入關，而讓他北上救趙，曾公然揚言：“懷王者，吾家項梁所立耳，非有功伐，何以得主約！”于是，他表面上尊懷王為義帝，實際上擁兵自持。項羽自立為西楚霸王，轄梁、楚九個郡;將劉邦立為漢王，轄巴、蜀、漢中，有放逐的用意。這樣輕諾寡義，豈是蓋世大英雄所為？很難想象，楚漢戰爭的結局倘若是楚勝漢敗，西楚霸王建立的會是一個什么樣的王朝。

世人之所以認為劉邦是流氓皇帝，多是因為文人以訛傳訛。五千年文明史上，貴為開國君主者，像劉邦那樣能始終保持平民本性的，似乎沒有幾個。