已躬身等候著慈禧的母親及所有家眷奴仆。

1850年，道光皇帝駕崩，十九歲的皇四子繼承皇位，改元咸豐。按照傳統(tǒng)，熱孝期間(二十七個(gè)月)，新帝不能結(jié)婚。孝滿之后，皇帝一紙?jiān)t下，要求所有容貌端正、已到成婚年齡的滿族秀女到內(nèi)務(wù)府報(bào)名，等候皇宮選秀。咸豐繼位之前，就已經(jīng)娶了穆?lián)P阿的長(zhǎng)女，卻不幸早喪。此次報(bào)名選秀的滿族少女中就有穆?lián)P阿的次女鈕祜祿氏和葉赫那拉氏。

1852年6月14日，大約六十名端莊典雅的滿洲貴族之女來(lái)到皇宮，接受太后近乎苛刻的遴選。最后，太后從中選了二十八個(gè)，按照后宮地位分為四等，即妃、嬪、貴人和常在。鈕祜祿氏被冊(cè)封為妃，而葉赫那拉氏則被封為貴人。一般情況下，后宮這些妃嬪與其說(shuō)是皇帝的妻子，還不如說(shuō)是太后的女仆呢。按照規(guī)定，后宮佳麗最多可有七十人，但一般極少能達(dá)到這個(gè)數(shù)量。除了她們以外，皇宮中還有兩千左右的滿族女性，這些人的身份為宮女或普通女仆，歸太監(jiān)管理。在后宮家事方面，皇太后通常享有絕對(duì)權(quán)威，盡管皇帝可以審閱這些被選的秀女，卻無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)她們的地位等級(jí)。

就這樣，葉赫那拉氏離開(kāi)位于錫拉胡同的家，來(lái)到了戒備森嚴(yán)的紫禁城，從此以后與家人斷絕了所有的直接聯(lián)系。有位年邁的老婦，她從慈禧入宮至賓天一直在其身邊侍奉。下面她為我們講述了慈禧惟一一次歸省的經(jīng)過(guò)。那是1857年1月，慈禧產(chǎn)下皇子九個(gè)月后，皇帝特旨準(zhǔn)許她回家省親。當(dāng)天一大早，太監(jiān)就到錫拉胡同告訴慈禧的母親，懿貴人當(dāng)日中午要回來(lái)省親。聽(tīng)到這個(gè)難得的恩許，慈禧家人及親朋好友驚喜交加，幾乎整個(gè)錫拉胡同的人都傾巢而出，爭(zhēng)先目睹慈禧乘坐的華麗鑾輿和太監(jiān)。黃簾遮垂的鑾輿緩緩來(lái)到慈禧家門，而庭院內(nèi)兩邊早已躬身等候著慈禧的母親及所有家眷奴仆。轎子一直抬到大門口，太監(jiān)才請(qǐng)慈禧下轎。

下得轎來(lái)，懿貴人在宮女的攙扶下徑直走進(jìn)正屋，在正座上安然落座。此時(shí)，慈禧家人也隨后進(jìn)屋，除了母親和年長(zhǎng)的親戚外，其他所有人都畢恭畢敬地跪下向慈禧請(qǐng)安。隨后大擺宴席，席間，母親只能坐在女兒下手，因?yàn)榇藭r(shí)的女兒已經(jīng)是高高在上的皇子之母。葉赫那拉氏隨和親切的態(tài)度為所有參加宴席的人留下了極深的印象。這位貴人似乎并未沾染上皇宮貴族的傲慢神態(tài)，她談吐自若，就像昔日為人之女時(shí)一樣，對(duì)家庭瑣事，特別是妹妹們讀書(shū)的事尤其關(guān)心。

家宴熱熱鬧鬧，慈禧在席間詢問(wèn)并回答了許多問(wèn)題。一月份的白晝轉(zhuǎn)眼即逝，宴席持續(xù)到后半晌，隨行太監(jiān)請(qǐng)貴人準(zhǔn)備回鑾。隨后，慈禧親切地與家人告別，說(shuō)自己不能與他們共同生活，非常難過(guò)，不過(guò)，她也希望母親有朝一日可以蒙恩入宮去看她。然后，慈禧給每個(gè)人都賞賜禮物，依依不舍地乘坐鑾輿離開(kāi)。從此以后，她再也未能回家省親，不過(guò)她母親倒是可以經(jīng)常到紫禁城看望女兒。

慈禧剛一進(jìn)宮就想方設(shè)法贏得了太后的歡心，再加上她本人聰明伶俐，不久也深受皇帝寵愛(ài)。1856年4月，慈禧又產(chǎn)下龍子，遂了咸豐最大的心愿，她的地位更是日益鞏固。慈禧進(jìn)宮，時(shí)值太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)如火如荼，這些叛亂者令朝廷深感頭疼。1853年，太平天國(guó)占領(lǐng)南京，此時(shí)的慈禧已經(jīng)開(kāi)始幫咸豐閱讀處理各省奏折。聞聽(tīng)此訊，她力勸天子重新起用曾國(guó)藩，并為其湘軍提供糧餉。

果然，有了朝廷的大力支持以及英軍戈頓將軍的鼎力協(xié)助，曾國(guó)藩不負(fù)眾望，鎮(zhèn)壓了太平天國(guó)。國(guó)難當(dāng)頭，通過(guò)此事，慈禧充分展示了她出色的政治才華、開(kāi)闊的胸襟、當(dāng)機(jī)立斷的堅(jiān)決以及打破傳統(tǒng)的無(wú)比勇氣，而這些都是其他人望塵莫及的。按照朝廷舊制，曾國(guó)藩此時(shí)在家為母親丁憂，不能率兵作戰(zhàn)。然而，在慈禧看來(lái)，先朝舊制應(yīng)該服從于國(guó)家大局，而不是相反。