尤耶亞科山木乃伊經(jīng)常被認(rèn)為是已發(fā)現(xiàn)保存最好的安第斯木乃伊。pedro Groover/Flickr CC BY 2.0

安第斯山脈難以置信地干燥而又混合寒冷刺骨的獨特環(huán)境，加上約一千年前住在這里的古人高度儀式化的墓葬，提供了完美的自然木乃伊化環(huán)境，這帶給考古學(xué)家們對這些人生活的獨特詳細(xì)了解，從他們穿著的華服，到他們臨死前吃的大餐。

尤耶亞科山木乃伊經(jīng)常被認(rèn)為是已發(fā)現(xiàn)保存最好的安第斯木乃伊

這些木乃伊也讓研究者們得以一瞥人體內(nèi)微生物在這段時間里發(fā)生了如何變化。從秘魯發(fā)現(xiàn)的年代在公元980至1170年間的女性木乃伊內(nèi)臟中取得樣品，科學(xué)家們能夠測序她的微生物，以及找出她的死因。有趣的是，他們發(fā)現(xiàn)這些細(xì)菌中含有抗生素耐藥性相關(guān)基因，顯示出這種性狀先于抗生素的治療性應(yīng)用，該研究結(jié)果發(fā)表在pLoS ONE上。

來自于秘魯印加城市庫斯科的這具前哥倫布時代木乃伊最初發(fā)現(xiàn)于十九世紀(jì)下半葉并被運到意大利。這名女性被認(rèn)為死亡于20歲左右，被捆扎成胎兒體位，然后置于籃子中，只有臉和部分手部透過間隙露出。由于庫斯科周圍的干燥、寒冷環(huán)境，雖然其頭部幾乎完全骷髏化，身體其它部分則非常完整。

對木乃伊進(jìn)行解剖時，該團(tuán)隊對于是什么造成其英年早逝有了一些線索。她的心臟、食道和結(jié)腸非常腫大，結(jié)腸中含有數(shù)量令人大吃一斤的“古糞便”，這些癥狀都指向慢性南美洲錐蟲病例，它由稱為克氏錐蟲(Trypanosoma cruzi)的寄生蟲引起，在美南流行，今天在世界各地仍然感染著約700萬人。

在對樣本進(jìn)行DNA分析后，他們最終在木乃伊中發(fā)現(xiàn)了錐蟲的序列，確認(rèn)了先前的懷疑。

當(dāng)研究者們?nèi)〉檬w內(nèi)臟時，他們采取了一切措施預(yù)防污染。在這里他們發(fā)現(xiàn)腸道由梭狀芽胞桿菌占主導(dǎo)，而古糞便則主要由Turicibacter屬細(xì)菌組成，除此之外，他們還發(fā)現(xiàn)某些人類乳頭狀瘤病毒菌株的證據(jù)。

但最讓研究者們感到驚訝的是發(fā)現(xiàn)了被公認(rèn)的抗生素耐藥性基因，如有助于從細(xì)胞中排出化合物的青霉素結(jié)合蛋白和多藥轉(zhuǎn)運蛋白。

這些研究結(jié)果表明，在抗生素廣泛使用以前，細(xì)菌耐受抗生素所必需的基因就已經(jīng)在微生物中存在了很長一段時間，雖然現(xiàn)代療法可能增加了其優(yōu)勢，原始的抗藥性不一定是由它們引發(fā)的。