五代十國時期，四方群雄并起，割據一方稱霸，擁兵窺伺天下。960年，趙匡胤建立北宋王朝，他與他的兄弟趙光義先后征服各地的割據政權，最終結束了五代十國分裂割據的局面。其中十國有一個政權很有意思，它既不富饒，沒有多少軍事實力，但它卻以“干爹”為靠山，存在了29年，就連柴榮、趙匡胤這樣雄才大略的皇帝到死都無法征服它。

它就是十國中的北漢政權。北漢的建立者名叫劉崇，是五代中后漢的開國皇帝劉知遠的弟弟。950年，北漢樞密使郭威起兵叛亂，皇帝劉承祐（劉崇的侄子）被殺。劉旻原欲舉兵南下討伐郭威，但聽說郭威要迎立自己的兒子劉赟為帝，于是打消此意。

不料郭威稱帝，建立后周，并殺死劉赟。面對著亡國之仇、殺子之恨，劉崇在晉陽稱帝，建立北漢政權。由于北漢占據山西中部、北部，地小民貧，只有十個州，無法保證自身安全，于是就向遼國乞援，雙方約為父子之國。劉崇稱遼世宗耶律阮為叔，而自稱侄皇帝，實際上劉崇比耶律阮大22歲。

劉崇有了靠山后，立即發起了對后周的戰爭，但勝少敗多，遲遲打不開局面。954年，后周皇帝郭威病死，柴榮繼承皇位。劉崇以為這是一個千載難逢的機會，親率3萬騎兵，又聯合遼軍5萬，攻打后周政權。柴榮力排眾議，親率禁軍北上，雙方在高平展開激戰，最終北漢軍慘敗，劉崇僅率領百余騎兵狼狽脫逃。

此后柴榮乘勝追擊，攻入北漢境內，將北漢都城太原包圍，連續攻城兩個多月。關鍵時刻，還得看“干爹”，后周大將史超在石嶺關被遼軍擊敗，后周軍后路又被切斷的危險，加上糧餉不濟，于是柴榮只得撤兵。柴榮退兵后，劉崇憂憤成疾，不久后病死。

劉崇死后，其子劉鈞即位。劉鈞向遼穆宗耶律璟稱“男”，遼帝稱呼他為“兒皇帝”，實際上 劉鈞比耶律璟大5歲。劉鈞雖然向正式拜遼國為“干爹”，但卻不像其父那樣恭敬的侍奉遼國，遼國的軍事援助也大為減少。

960年，趙匡胤稱帝后，后周昭義節度使李筠不服，發動叛亂，并歸附于北漢。劉鈞認為這是入主中原的好機會，動員全國軍隊，參與此戰。不料李筠迅速兵敗，劉鈞不僅沒撈到一寸國土，反而損失了不少人馬，真是“賠了夫人又折兵”！

趙匡胤決計采用“先南后北，先易后難”的統一方針，于是給劉鈞下書“若有志于中國，宜下太行以決勝負。”劉鈞倒也坦承，會書道：“河東土地兵甲，不足以當中國之十一；然承鈞家世非叛者，區區守此，蓋懼漢氏之不血食也。”趙匡胤與劉鈞就此達成默契，雙方不再動兵。

968年，劉鈞病死，北漢國內發生動亂，繼承人劉繼恩被殺，劉繼元即位。趙匡胤見來了機會，于是在969年春，他親自率兵攻取北漢，并一舉擊退遼援兵，引汾水灌晉陽城。北漢堅守危城，至閏五月，晉陽南城被水沖壞，大水涌進城內。宋軍正準備沖入城內時，一堆柴草漂浮到了城池缺口，將缺口堵塞，北漢軍民趁機設障堵住水口。

當時天熱多雨，宋軍住在草地里，多患腹瀉病。此時遼國再次增兵來支援北漢，宋太祖無奈之下只得下令退兵，同時丟棄了糧餉茶絹無數。宋軍撤兵后，汾水退去，晉陽城多出發生坍塌，遼國使者韓知范嘆息道：“宋師之引水浸城也，知其一而不知其二。若知先浸而后涸，則并人無類矣。”趙匡胤如果在堅持半個月，恐怕晉陽城不攻自破了。

當時北漢大將劉繼業對劉繼元說：“契丹貪利棄信，它日必破吾國。今救兵驕而無備，愿襲取之，獲馬數萬，因藉河東之地以歸中國，使晉人免于涂炭，陛下長享富貴，不亦可乎！”但劉繼元哪敢跟“干爹”翻臉呢！

就這樣，柴榮、趙匡胤都沒能降服北漢，直到979年，宋太宗御駕親征北漢，親率二十萬大軍，分四路會攻太原。宋將郭進先在石嶺關大破遼援軍，遼將耶律敵烈敗死，遼兵損失一萬多人，遼軍一時間不敢援助北漢。沒有干爹的援助，北漢滅亡也就成為必然了。經過一個月的圍城戰，劉繼元被迫出降，立國29年的北漢滅亡。