家喻戶曉的貍貓換太子是發生在北宋宋仁宗身上的故事，而在歷史上真存在有宋仁宗認母之事。

宋仁宗（1010～1063年），即趙禎，宋真宗之子。5歲被封為壽郡王，8歲封升王，立為太子。1022年即位稱帝。后任范仲淹為宰相，整頓吏治，施新改革，但很快又廢止了。在他即位之初由于年幼不懂事，由劉太后垂簾聽政，待劉后病死，宋仁宗才知道自己的真實身份，李氏才是自己的生母，于是演繹了一段故事。

劉皇后，本是山西太原人，父親追隨開國皇帝趙匡胤南征北戰，死于征戰太原途中，后來母親一病而亡，家門不幸，只身一人無以為靠，由于她天生聰明，會打花鼓，就賣藝為生，來到了當時京城。

后來劉后被宋真宗納為侍女，德妃在真宗即位后被封為美人，不久又被封為修儀，進位德妃，她善于逢迎，在后宮之中深得寵愛和信任，在郭皇后（宋真宗第一位皇后）死后，她開始同其他妃子爭奪皇后之位。郭皇后連生三子，都生下不久就死了，真宗求子心切，德妃看出這是一個大好機會，由于自身不能生育，于是她移花接木，讓自己身邊的宮女李氏代侍候真宗，果然生下一個小子即后來的宋仁宗。劉德妃就把他當做自己的親兒子撫養，劉德妃也被封為皇后。

真宗駕崩，仁宗繼承皇位，劉德妃就成了皇太后，由于仁宗年幼不能理政，由劉太后垂簾聽政代為管理天下。當時朝中大臣畏于太后之威也不敢對仁宗說出實情，他也不知道自己生母是李氏。在仁宗生母李氏病重時，劉太后將其由宮女晉升為宸妃，不久李氏病故，劉太后按皇后之禮給予厚葬。

過了若干年，劉太后逝世，朝中有人告訴仁宗：“陛下的生母是李宸妃，宸妃是被人害死的?！毖韵轮猓峰藙⒑笏?。仁宗一聽猶如五雷轟頂，自然要查清事實真相。好在宸妃靈柩保存完好，于是仁宗親自查開棺驗尸。宸妃遺體用水銀保護，就如生前容貌，并不像被人害死模樣，她身上穿的的確是皇后服裝。這就證明了當初宸妃確實是病死的，劉太后也確實將宸妃按皇后之禮安葬。仁宗看到這一切，感慨地說道：“人言哪能相信??！”。

生母雖然厚葬，但仁宗心中仍是無限愧疚，他要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈爭論，最終，將郭皇后列于太廟之中，而另建一座奉慈廟分別供奉劉氏、李氏的牌位。劉氏被追謚為莊獻明肅皇太后，李氏被追謚為莊懿皇太后。