自盤庚以降，商族貴族離心離德已日漸難制，商帝的祭祠、行政、軍事難以展布，因而到帝祖甲時，廢除貴族公議，形成君主集權，加大王族勢力。但受商代以氏族為社會基本組織單元的社會現實的影響，貴族的勢力仍難以抑制。這些貴族都有商帝亦難以拔除的基本勢力，因而商帝勢力強的時可以壓服，一旦商帝勢力稍弱，貴族便各自為政，烏煙瘴氣。因此，自帝武丁以后，商王朝“圣賢之君六七作”，大部分時間商帝是強勢力的。

商王朝中央已對周邊的諸侯方面失去控御能力。諸侯方伯時附時叛，時時騷擾、襲擊，尤其是東夷，竟多次涂入王畿擄掠。東夷原本商王朝盟友，后來雖然發生過齟齬，但不影響大局。但自武功赫赫的帝武丁懲滅坐大的方伯大彭、豕韋后，東夷再無人可制。雖武丁一朝服貼，但給后世商帝留下隱患。帝武丁可謂為一時之忿而自毀長城，因此，六七帝而東南不寧。自帝武丁迄帝辛，對東夷用兵就未停過。而在西邊，周人自帝武乙時已漸孳大。至帝文丁，周季歷繼續驕橫征伐，被帝文丁所殺、至帝辛時，周侯昌變本加厲，已成西方大患。

整個商族，由于數百年的興盛，商族好酒之風甚盛，自商帝、王公大臣以至庶民酗酒成風，疲態盡顯，奢侈享受、貪生怕死，自私短視，“朋家作仇，脅權相滅”，一派衰落腐朽的模樣，而且以至于“一國失日”。這就是帝辛繼位后的局面，一個內部四分五裂、外部群強環伺的老大帝國，帝辛再英明，亦未能起死回生。

當時，帝祖甲的禮制改革已逐步取得了正統地位，嫡長繼承制的王位傳承已取代兄終弟及而成為主流。因此，微子啟雖然是帝乙的長子，并與帝辛是一母所生，但因為其母生微子時地位尚低，故微子為庶出。而其母被封為王后以后，生下了辛，所以其為嫡出。帝辛的即位，對微子啟的打擊非常大。微子啟素有賢名，其朋黨也非常多，幾乎與帝辛成抗衡之勢。故而終帝辛一世，微子一派始終是最堅決的反對派，陰謀詭計，無所不用其極。在帝辛的強力打壓下，鋌而走險，通敵賣國，與周人勾搭而奸，不惜一切代價地顛覆帝辛政權。周武王伐紂克殷，微子乃持其祭器造于軍門，肉袒面縛，左牽牛，右把茅，膝行而前以告。

王族中的箕子、比干亦是禮制改革的堅決反對者。因為按兄終弟及制，他們都是有機會登上王位的。而拜嫡長繼承制之賜，則徹底沒了希望。這些心懷怨恨的王族大臣，在對待禮制改革上，是與微子一派同仇敵愾的。雖然他們的目的未必盡然相同，但制掣肘、削弱、打擊帝辛方面卻是一拍即合。這些王族勛貴與微子一派或分或合，雖不象微子一派那樣喪心病狂，通敵賣國，但卻是帝辛實實在在的反對派。帝辛雖名義上是王族的最高代表，實際上在王族得到的支持是十分有限的。

帝辛繼位后，重視農桑，社會生產力得到了發展，國力變得更加強盛。帝辛敢于革除先王舊弊，不再屠殺奴隸和俘虜。而是讓他們參加生產勞動，補充兵源，參軍作戰。他蔑視陳規陋俗，不祭祀鬼神；他選賢任能，唯才是用，不論地位高低；擇后選妃，不分出身貴賤，立奴隸之女妲己為后，寵幸倍之，唯言是從。

帝辛即位元年即命九侯、虞侯，邗侯。四年，大搜于黎——即《左傳》所謂“紂為黎之菟而東夷叛”者，在西邊舉行軍事演習以震懾西部諸侯，尤其是周人。九年，伐有蘇，獲妲己。二十二年，大搜于渭，囚西伯昌，在解決了西部威脅后，帝辛掉頭東征、南伐，對時常侵襲至王畿的東夷進行討伐，傾全國之力以期滅掉百年來的肘腋之大患。

商與東夷之戰是一場漫長的、消耗極大的苦戰，經數十年方決出勝負。打退了東夷向中原擴張，并且把商朝勢力擴展到江淮一帶。特別是討伐徐夷的勝利，把商朝的國土擴大到山東、安徽、江蘇、浙江、福建沿海。帝辛對東南夷的用兵，保衛了商朝的安全。帝辛統一東南以后，把中原先進的生產技術和文化向東南傳播，推動了社會進步和經濟發展，促進了民族融合。而此時商王朝所有的精華已消耗殆盡，雖然是戰勝者，俘虜、財貨無數，但帝國已成空架子。以帝辛之英明強勢，只能將周人在西部征伐視若不見，而是極力地消化戰果，爭取在最短的時間內撫平戰爭的創傷。

帝辛在位后期，居功自傲，耗巨資建鹿臺，造酒池，懸肉為林，過著窮奢極欲的生活，使國庫空虛。他剛愎自用，聽不進正確意見，對四分五裂的內部龐大的反對陣營進行分化、打壓，不惜采取高壓手段，殺比干，囚箕子，逐微子，失去人心。

一直被帝辛強勢壓制的反對派在關鍵時刻給虛弱的商帝國致命一擊——大夫帝甲、內史向摯、微子先后逃到周，向周人出賣了帝辛極力隱蓋的帝國真相，引導周人乘虛而入，約公元前1046年，周武王聯合西方11個小國會師孟津，乘機對商朝發起進攻，牧野之戰，大批俘虜倒戈，周兵攻之朝歌。帝辛登上鹿臺，“蒙衣其珠玉，自焚于火而死”，商朝歷史到此結束。

帝辛死后，葬于淇水之濱，現在還有他的墓。