董存瑞，1929年10月15日出生于察哈爾省（今河北省）懷來縣南山堡的貧苦農民家庭，7歲時上過幾天學堂，后因家貧而輟學。抗戰爆發后，他的家鄉成了抗日游擊區，13歲時，曾機智地掩護區委書記躲過侵華日軍的追捕，被譽為“抗日小英雄”，當上兒童團長。年少的董存瑞機靈聰明，很有骨氣，被稱為“南山堡的王二小”。1945年春，董存瑞參加了當地抗日自衛隊，同年7月參加了八路軍。1946年4月初，在察北重鎮獨石口遭遇戰中，他機智地奪下敵人的一挺機槍而被記大功一次，被部隊授予勇敢獎章。1947年初的長安嶺狙擊戰，他在班長犧牲、副班長重傷的情況下，挺身而出自任班長，如期完成了狙擊任務，又立大功一次。至犧牲前，他共立大功3次、小功4次，榮獲3枚勇敢獎章和一枚毛澤東勛章。

1947年3月，在平北整訓期間，董存瑞入了黨。毛澤東提出“打倒蔣介石，解放全中國”的號召后，各戰略區的部隊紛紛練習城市攻堅戰。當年解放軍沒有飛機，也缺少坦克，攻堅主要靠有限的炮兵和步兵實施爆破。董存瑞帶領的班被師、團領導譽為“董存瑞練兵模范班”，他本人也被授予“模范爆破手”的稱號。1948年5月初，董存瑞所在部隊參加冀熱察戰役。隆化縣城是熱河省會承德的拱衛，敵人事先在這里修筑了大量碉堡，有些特殊構筑的暗堡還被稱為“模范工事”。1948年5月25日，進攻隆化縣城的戰斗打響。董存瑞所在的6連負責拔除敵人核心陣地——隆化中學。臨出發前，身為爆破組組長、在比武中奪得“爆破元帥”的董存瑞，代表大家表決心：“我就是死后化成泥土，也要填到隆化中學的外壕里去，讓大家踩著我們把隆化拿下來！”他帶領戰友接連炸毀了敵人3個炮樓5個地堡。打開隆化中學東北角的外圍工事之后，敵人隱藏在圍墻外干河道上橋形暗堡的機槍突然開火，部隊遭受嚴重傷亡，突擊受阻，而派去爆破的戰友又一個個在中途倒下。面對敵碉堡的兇猛火力，董存瑞再次請戰，在戰友的掩護下沖到橋底。

此時，他的左腿被敵人的機槍打斷，暗堡的底部離干涸的河床還有段高度，河道兩側護堤陡滑，他兩次安放的炸藥因沒有木托都滑了下來。此時，沖鋒號已經吹響，拖延一分鐘就會有更多的戰友犧牲。董存瑞毅然用身體做支架，左手托起炸藥包，右手拉燃了導火索。隨著天崩地裂的一聲巨響，敵人的橋形暗堡被炸毀，紅旗插進了隆化中學。董存瑞用自己年輕的生命為部隊的勝利開辟了道路，犧牲時年僅19歲。董存瑞由此成為人民解放軍的六位經典英烈之一。1950年，全國戰斗英雄、勞動模范代表會議決定，追認董存瑞為全國戰斗英雄。毛澤東主席在會上親切接見了董存瑞的父親。1957年5月29日，朱德委員長為董存瑞烈士紀念碑寫了“舍身為國，永垂不朽”的光輝題詞。1998年，為紀念董存瑞烈士犧牲40周年，聶榮臻題詞：“舍己為國，人之楷模”。張愛萍題詞：“為國勇捐軀，萬代頌英雄