漢朝第二位皇帝漢惠帝劉盈，只活了二十四歲。雖然在他在位時，繼續發展“與民休息”的政策，但實際上還是呂后在幕后掌權。漢惠帝死后，呂后又扶持了傀儡皇帝劉恭和劉弘為皇帝。直到太尉周勃發動政變，立代王劉恒為皇帝，呂后的專制制度才正式結束。

那么，為什么漢惠帝在位時會有呂后專政呢？

第一：呂氏勢力越來越大。劉邦在位時，就曾為立太子一是操心。呂后多次想廢掉劉盈，讓自己專權。(如果真是這樣的話，那呂后就是歷史上第一個女皇帝而不是武則天了)在劉邦的堅持下，呂后的陰謀才沒有得逞。但在劉盈即位時，呂后仍然秘密地扶持呂氏勢力。致使呂氏勢力在朝廷中越來越大，基本上什么事情都要通過呂后的審核，形成了呂后專政。

第二：漢惠帝不理朝政。呂后無論勢力再強，但還是沒有皇帝權利大。但漢惠帝自從看見呂后殘害戚夫人時，覺得呂后太殘忍，就不理朝臣，天天飲酒作樂。從此心情一直很沉悶，在24歲時郁郁而終。而此時的呂后則趁機奪取了朝廷大權，成為了一個幕后掌權的皇太后。

第三：呂后壓制同姓王。呂后在幕后掌權時，有許多的同姓王表示不滿，紛紛站出來批評呂后的這種行為。而呂后則仗著自己的勢力，先后殺害了許多同姓王。剩下的同姓王覺得呂后不僅勢力強大，還很殘忍，就紛紛割讓出領地，唯命是從。從此，呂后在漢朝朝廷內就更加為所欲為了。

第四：排擠重臣，立呂氏子弟為王。呂后這個人非常精明，他對身邊的人除了呂氏子弟之外，全都很懷疑。她怕一些大臣對自己的專制制度表示不滿，想借機謀殺自己。于是就迫使許多元老大臣退出朝廷，告老還鄉。緊接著，他又讓呂氏家族的人引入宮中當大臣，又封了許多呂氏子弟為王、侯。此時的漢惠帝已經沒有實權，而呂后則從幕后掌權變為實際掌權，控制了漢朝的大局。

而《史記》在寫這段時間時，不寫漢惠帝本紀，而是寫呂后本紀。

第五：令其他大臣們服氣。漢高祖劉邦曾經留下遺囑：“非劉氏后代不可封王，否則大家一起把他殺掉！”而在呂后專政時期，陸續地封了許多呂氏子弟為王，激起了很多大臣的不滿。(雖然呂后趕走了一些重臣，但一些年輕的大臣還是在朝廷中的)但呂后在位時確實把漢朝治理得很不錯，把刑法減輕了許多，百姓生活水平提高，衣食無憂。大臣們覺得，如果趕走了呂后，新上來的皇帝會繼續維持這種局面嗎？(更何況趕都趕不走)

第六：呂后擁有兵權。在鏟除了異姓王之后，劉邦又陸續地封了幾個兒子為同姓王。鑒于之前的教訓，劉邦又削減了幾個同姓王的兵權，使得朝廷的總兵力比同姓王的總兵力要多。而在呂后專政時期，她又陸續封了幾個呂氏子弟為將軍，共同掌握著朝廷的兵權。而其他同姓王想推翻呂后，無奈自己手上兵力太少。于是只能守著自己的一小片領地，默默地嘆息了。

不過，呂后逝世之后，呂氏家族在漢朝朝廷的勢力就迅速衰落。此時的太尉周勃瞄準時機，率領軍隊推翻了(后)少帝劉弘，立代王劉恒為皇帝。長時間的呂后專政結束了，漢朝的歷史翻開了新的一頁！

呂后雖然是用不正當的手段控制了漢朝朝廷，但她確實把漢朝社會治理得很不錯，為接下來的“文景之治”做好了準備。