劉瑾，陜西興平人。本姓談。六歲時(shí)被太監(jiān)劉順收養(yǎng)，后凈身入宮當(dāng)了太監(jiān)，遂冒姓劉氏，侍奉太子朱厚照，即后來(lái)的明武宗。他善于察言觀(guān)色，隨機(jī)應(yīng)變，深受信任。太子繼位后，他數(shù)次升遷，爬上司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的寶座。一旦大權(quán)在握，便引誘武宗沉溺于驕奢淫逸中，自己趁機(jī)專(zhuān)擅朝政，時(shí)人稱(chēng)他為立皇帝，武宗為坐皇帝。他排陷異己，朝中正直官員大都受他迫害。戶(hù)部尚書(shū)韓文被罷職下獄，五官監(jiān)侯楊源受杖刑而死……而劉宇、焦芳等小人則奔走其門(mén)，成為其黨羽。

權(quán)力的集中刺激了他的貪欲。他利用權(quán)勢(shì)，肆意貪污。他勸武宗下令各省庫(kù)藏盡輸京師，從中貪污大量銀兩。他公然受賄索賄，大搞錢(qián)權(quán)交易。各地官員朝覲至京，都要向他行賄，謂之“見(jiàn)面禮”，動(dòng)至白銀千兩，有的高達(dá)五千兩。有人為了行賄，只好貸于京師富豪，時(shí)人稱(chēng)為“京債”。凡官員升遷赴任，回京述職，都得給他送禮。此外，他還派親信到地方供職，為其斂財(cái)。據(jù)《明武宗實(shí)錄》記載，劉瑾“用侍郎韓福，肆虐湖廣，饋銀至十余萬(wàn)兩”。善行賄者，往往官運(yùn)亨通，如巡撫劉宇，先后向其行賄數(shù)萬(wàn)銀兩，官位也隨之上升至吏部尚書(shū)。

劉瑾的貪婪專(zhuān)權(quán)給國(guó)家和人民帶來(lái)了無(wú)窮災(zāi)難。安化王朱寘 趁機(jī)于正德五年(1510年)四月發(fā)動(dòng)叛亂。由于不得人心，叛亂很快被平定。太監(jiān)張永利用獻(xiàn)俘之機(jī)，向武宗揭露了劉瑾的罪狀。劉瑾被捕，從其家中查出金銀數(shù)百萬(wàn)兩，并有偽璽、玉帶等違禁物。經(jīng)會(huì)審，劉瑾被判以凌遲。同年八月，劉瑾伏誅，結(jié)束了其罪惡的一生。