十常侍指中國古代東漢(公元25年—220年)靈帝時操縱政權的張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典等十二個宦官。他們都任職中常侍。

漢靈帝時的宦官集團，人稱“十常侍”，其首領是張讓和趙忠。

他們玩弄小皇帝于股掌之中，以至靈帝稱“張常侍是我父，趙常侍是我母”。十常侍自己橫征暴斂，賣官鬻爵，他們的父兄子弟遍布天下，橫行鄉里，禍害百姓，無官敢管。人民不堪剝削、壓迫，紛紛起來反抗。當時一些比較清醒的官吏，已看出宦官集團的黑暗腐敗，導致大規模農民起義的形勢。郎中張鈞在給皇帝的奏章中明白指出，黃巾起義是外戚宦官專權逼出來的，他說：“張角所以能興兵作亂，萬人所以樂附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚宗、賓客典據州郡，辜確財利，侵略百姓，百姓之怨無所告訴，故謀議不軌，聚為‘盜賊’。”

在小說《三國演義》里，十常侍指的是指張讓、趙忠、封谞、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人朋比為奸，號為“十常侍”。帝尊信張讓，呼為“阿父”。朝政日非，以致天下人心思亂，盜賊蜂起。十常侍推動了漢朝的滅亡，也可以算是加快了歷史的進步，引起了新的政局和革新。

在三國演義的第一回 宴桃園豪杰三結義斬黃巾英雄首立功，里面講到了三國演義故事的背景，起義的重要因素之一就是“十常侍亂政”。

中平六年四月，(公元一八九年)初夏，靈帝害病快要死了，他打算立王美人生的皇子劉協做太子。十常侍中的蹇碩在病床邊對靈帝說∶“如果要立劉協做太子，必須先殺死大將軍何進，才能保皇太子日后平安。”靈帝聽了蹇碩的話，立刻派人宣何進進宮。

這何進原來是一個殺豬的，因妹妹是何皇后，生了皇子劉辯，何進才掌了大權。何進知皇帝要殺他，沒有入宮，回到家里，召集大臣商議如何殺掉十常侍。這時靈帝死了，何進便令司隸校尉袁紹領五千御林軍進了皇宮，便在靈帝靈柩前面，立太子劉辯繼承皇位。

劉辯雖做了皇帝，但靈帝的母親董太后心里卻不大樂意。十常侍之一的宦官張讓給她出了一個主意。董太后聽后大喜，第二天早朝時董太后親自主持朝政，傳旨封皇子劉協為陳留王，封自己的哥哥董重為驃騎將軍，并讓張讓幫她處理朝政。

皇帝劉辯的母親何太后見董太后把持大權，心里也不痛快，她想了一個計策，在宮中擺了一桌酒，請董太后來喝酒，勸董太后不要管國家大事。董太后氣得臉上紅一陣白一陣，兩人大吵一場。

何太后也發怒了。當夜，便把哥哥何進召進宮中，商量怎樣除掉董太后及董重。次日，何進下令把董太后送到京城以外的河間去，何進讓護送的人暗地里將董太后毒死。又將董太后的哥哥董重的家包圍起來，要追回他的官印。董重知道事情危急，便在后堂自殺了。

袁紹勸何進趁早把十常侍這些宦官殺掉，何進將這個想法告訴何太后，何太后正寵信張讓等人，便不同意。袁紹又向何進獻上一計，要他調外地兵力入京剿除宦官。主簿陳琳認為這樣做會弄出亂子來，便竭力勸阻。說話間曹操從旁閃出，拍著手掌哈哈大笑。

何進問曹操為什么發笑。曹操說∶“要殺宦官，應該先除為首的宦官，這只要一個監獄官就夠了，何必紛紛召來外兵呢？”何進一聽，非常生氣，喝斥曹操有私心。曹操退了出來，嘆息著說∶“亂天下的，一定是何進！”

朝廷派往西涼領兵的刺史董卓，手下有二十萬大軍，野心很大。這天，他接到何進的檄文，心中十分高興，便令他的女婿李儒先派人向朝廷上了一道表章，說這次出兵是為了懲除宦官，制止逆亂。好讓朝廷的大臣不對他產生懷疑。隨后便起兵向京城洛陽進發.

張讓等聽說外地的兵來到，便先下手，派五十名刀斧手埋伏在長樂宮嘉德門內，讓何太后召何進進宮。何太后不知是計，就派人宣何進進宮。何進自覺手中掌握天下大權，十常侍不敢把他怎么樣，便不聽勸阻進了皇宮。剛一進門便被亂刀砍死。

護送何進進宮的袁紹、曹操在宮門外等了很久，不見何進走出，就在門外大聲叫喊∶“請大將軍上車！”這時，何進的人頭被從墻里扔了出來。袁紹、曹操大怒，揮舞著寶劍高叫著殺入宮內，碰見宦官，不論大小，全部殺死。一時皇宮內火光沖天。

張讓等宦官，慌忙劫擁著少帝和陳留王，從后宮逃跑了，而其他的成員在此次宮變中全部被殺死了。三更時分，逃到北邙山下，猛聽得后面一片喊殺聲，火光中一隊人馬趕到，張讓自知難逃一死，便投河自殺了。