漢文帝的名字在中國(guó)歷史上是很有名的，“文景之治”就是對(duì)他政績(jī)的充分肯定。文帝名劉恒，是劉邦的第四個(gè)兒子，母親是薄姬。

劉恒在劉邦的眾多兒子中是很幸運(yùn)的。劉邦共有八個(gè)兒子，呂后僅生了一個(gè)，即惠帝劉盈。在惠帝去世后，呂后為了使自己長(zhǎng)期掌握政權(quán)，對(duì)劉邦其他的兒子們大開殺戒，呂后共害死了四個(gè)。劉邦的大兒子劉肥最后未被陷害，得以善終。呂后最后死時(shí)，劉邦的八個(gè)兒子只剩下了劉恒和劉長(zhǎng)。

在劉邦的眾子中，劉恒是最不引人注目的一個(gè)，這和他的母親有關(guān)。母親薄姬原是項(xiàng)羽所封魏國(guó)王宮的宮女，在劉邦打敗魏國(guó)后，將許多宮女選進(jìn)自己的后宮，后來(lái)便和薄姬生了文帝劉恒。但劉恒出生后，薄姬卻遭到劉邦的冷落，地位一直是“姬”，沒(méi)有升到“夫人”，所以，文帝劉恒從小就做事小心，從不惹是生非，給大家留下了很好的印象。在劉恒八歲時(shí)，三十多位大臣共同保舉他做了代王。雖然地位沒(méi)其他王子那樣顯赫，但這恰好幫文帝躲過(guò)了呂后的迫害，幸運(yùn)地活下來(lái)，后來(lái)又幸運(yùn)地登上了皇位。

劉邦的舊臣陳平和周勃在呂后死后，攜手誅滅了呂氏勢(shì)力，然后商議由誰(shuí)來(lái)繼承皇位，代替當(dāng)時(shí)呂后立的小皇帝劉弘，他們覺(jué)得劉弘不是惠帝的后代，不符合皇位繼承的法統(tǒng)。最后，他們相中了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恒。于是派出使者去接劉恒赴長(zhǎng)安繼承皇位。

劉恒見到使者，開始并不是很高興，相反，這使他起了疑心，他的屬臣們也意見不同，有的認(rèn)為是一個(gè)陰謀，有的則分析說(shuō)不會(huì)有假。劉恒決定用占卜來(lái)決定吉兇。結(jié)果達(dá)到一個(gè)“大橫”的占卜結(jié)果，這個(gè)結(jié)果的意思是：大橫所裂的紋路很是正當(dāng)，我不久要即位天王，將父親的偉業(yè)光大發(fā)揚(yáng)，就像啟延續(xù)禹的那樣。占卜的人向他解釋天王即是做天子，比現(xiàn)在一般的王要高一級(jí)。為了以防萬(wàn)一，劉恒在向長(zhǎng)安進(jìn)發(fā)的過(guò)程中一步步小心從事，深怕又中了計(jì)，喪命黃泉路。一是派舅舅薄昭先到長(zhǎng)安探聽虛實(shí)，二是離長(zhǎng)安城五十里的時(shí)候，又派屬下宋昌先進(jìn)城探路。最后，小心的劉恒終于在陳平等眾大臣的擁戴下平安地繼承了皇位，住進(jìn)了未央宮。