當初，武則天還不是皇后，與李素節的母親蕭淑妃爭寵，相互譖毀。永徽六年(655年)，武則天立為皇后后，蕭淑妃被武則天譖毀，幽禁侮辱而被殺。李素節尤其被武則天嫉妒并時時向唐高宗進讒言，調任為申州刺史。

李素節生性聰明，非常受到高宗的喜歡。一開始他領雍州牧。后來他的母親蕭淑妃被武則天殺死后，李素節被貶為申州刺史。666年高宗下令，以李素節長年患病為理由，不再召喚李素節入京朝見。李素節因此知道武后猜忌他，因此作《忠孝論》來表明自己無罪，但這引起武后對他更加憤怒，將他流放到鄱陽。678年任命他為岳州刺史，此后又多次遷徙。690年遭誣告，被勒令入京，在龍門驛被縊死。以庶人禮被埋葬。

李素節的兒子中，九個年長的兒子李璟、李瑛、李琪、李琬、李瓚、李玚、李瑗、李琛、李唐臣全部被殺，四個年幼的兒子李琳、李瓘、李璆、李欽古被發配到雷州關押。唐中宗復位后他被恢復王位，他的兒子李瓘繼承其王位。

永徽二年(651年)，時年六歲的李素節受封為雍王，官拜雍州牧。李素節能日誦古詩五百余言，授業于學士徐齊聯，精勤好學不倦，其父唐高宗很寵愛他。后改任岐州刺史。顯慶三年(658年)，李素節年十二歲，改封為郇王。

乾封初年(666年)，唐高宗下敕：“李素節既有舊疾病，宜不須入朝。”但李素節實際上并無疾病。李素節自己因長久未去朝見，于是寫了《忠孝論》來表意。當時王府會曹參軍張柬之便暗將《忠孝論》進上，武則天見了，更加不高興，誣陷李素節受賄，降封鄱陽郡王，還是在袁州安置。儀鳳二年(677年)，禁錮終身，又改遷到岳州安置。

永隆元年(680年)，轉任岳州刺史，后又改封葛王。武則天臨朝，又晉封許王，任舒州刺史。天授年中(691年)，他與澤王上金同被誣告，追赴京都。臨啟程時，李素節聽有遭喪哭啼的聲音，他對左右的人說：“病死都難得到，何須哭！”行至京都南龍門驛，被縊死，時年四十三歲，武則天命令以庶人禮安葬。唐中宗即位后，追封許王，追贈開府儀同三司、許州刺史，以禮改葬，陪于乾陵。

歷史評價

《舊唐書》：“前代以嬖婦孽子破國亡家者多矣，然未如大帝、孝和之甚也。高宗八子，二王早世，為武后所斃者四人，章懷以母子之愛，穎悟之賢，猶不免于虎口。況燕、澤、素節異腹之胤乎！覆載胡心，產茲鴆毒，悲夫！”