宋以前，對(duì)醫(yī)生的稱(chēng)呼較為復(fù)雜，一般根據(jù)其專(zhuān)科進(jìn)行稱(chēng)呼，如食醫(yī)、疾醫(yī)、金瘡醫(yī)等。宋代始，南方習(xí)慣稱(chēng)醫(yī)生為郎中，北方則稱(chēng)醫(yī)生為大夫。相沿至今。 古代的醫(yī)生為什么叫郎中呢？

我國(guó)古代醫(yī)學(xué)尚不發(fā)達(dá)的時(shí)候，醫(yī)術(shù)與巫術(shù)也總是糾纏在一起，分不清什么為醫(yī)、什么是巫，醫(yī)與巫往往合稱(chēng)為“巫醫(yī)”。因此，“醫(yī)”字的繁體就曾經(jīng)含有“巫”字。唐代時(shí)，巫醫(yī)的地位十分低下，民間流傳的俗語(yǔ)謂：“床上看到的醫(yī)生床下看是狗”。意思是人們患病在床時(shí)將看病的人當(dāng)作醫(yī)生，病愈下床后就將醫(yī)生看成一條狗。

大夫是北方人對(duì)醫(yī)生的尊稱(chēng)。大夫本是官名。三代時(shí)，天子及諸侯皆設(shè)之。分為上大夫、中大夫、下大夫 3 級(jí)。秦漢以來(lái)，有御史大夫、諫大夫、太中大夫、光祿大夫等名。清代文官階自正一品至五品，亦稱(chēng)大夫。舊時(shí)，太醫(yī)院專(zhuān)稱(chēng)大夫。加之唐末五代以后官銜泛濫，以官名稱(chēng)呼逐漸形成社會(huì)風(fēng)氣，所以，北方人尊稱(chēng)醫(yī)生為“大夫”。為了區(qū)別于官名，將稱(chēng)醫(yī)生為“大夫”的“大”讀成 dài，而不讀 dà。

郎中是南方人對(duì)醫(yī)生的尊稱(chēng)。郎中本是官名，即帝王侍從官的通稱(chēng)。其職責(zé)原為護(hù)衛(wèi)、陪從，隨時(shí)建議，備顧問(wèn)及差遣。戰(zhàn)國(guó)始有，秦漢治置。后世遂以侍郎、郎中、員外郎為各部要職。郎中作為醫(yī)生的稱(chēng)呼始自宋代。尊稱(chēng)醫(yī)生為郎中是南方方言，由唐末五代后官銜泛濫所致。

到了宋朝，情況就不同了，人們用“郎中”來(lái)稱(chēng)呼醫(yī)生，此后“郎中”即成為人們對(duì)中醫(yī)師的習(xí)慣稱(chēng)謂。其實(shí)，“郎中”原是秦代所設(shè)立的官位，指皇帝的侍從官員。宋朝有位身兼“郎中”官位的御醫(yī)叫陳亞，此人醫(yī)術(shù)高明，深得皇帝賞識(shí)。他為人詼諧，又愛(ài)好文字游戲，曾以中藥名寫(xiě)詩(shī)百首。如“風(fēng)雨前湖夜，軒窗半夏涼”;“但看車(chē)前牛嶺上，十家皮沒(méi)五家皮”等。這些“藥詩(shī)”巧用諧音雙關(guān)的修辭技巧將前胡、半夏、車(chē)前、五加皮等中藥名糅入詩(shī)中，而讓人不覺(jué)牽強(qiáng)附會(huì)。

有一年天旱，陳亞和友人蔡襄在路上看到一個(gè)和尚求雨，但見(jiàn)和尚赤膊當(dāng)日而曬，殊為可笑。陳亞隨口念道：“不雨若令過(guò)半夏，應(yīng)定曬作葫蘆巴”。句中半夏、葫蘆巴也均為藥名。蔡見(jiàn)他諷刺過(guò)分，便道：“陳亞有心終歸惡。”陳亞應(yīng)聲道：“蔡君除口便成衰”。“便成衰”為中醫(yī)“泄瀉”的別稱(chēng)。此事傳到民間，陳亞名聲大振，都認(rèn)為他不但精通醫(yī)術(shù)，更熟諳藥名。以后便有學(xué)醫(yī)者以讀陳亞“藥詩(shī)”為樂(lè)事，他身兼的官位“郎中”也漸漸成為了中醫(yī)師的代稱(chēng)。不過(guò)有一個(gè)奇怪的現(xiàn)象，就是黃河以北大多稱(chēng)醫(yī)生為“大夫”，而黃河以南又多稱(chēng)“郎中”。至于這是何種原因造成的，尚無(wú)從考證。