1931年11月4日，在黑龍江省嫩江橋面，東北軍愛國將領馬占山率領中國軍隊，向發動進攻的日本侵略者奮起反擊，打響了武裝抗日斗爭的第一槍，揭開了中國武裝抗日的序幕。

馬占山又名秀芳，1885年生于吉林懷德，祖籍河北豐潤。綠林出身，精于騎射。1907年入奉軍第六騎兵旅。1929年被張學良任命為黑龍江省騎兵總指揮。1930年任黑河警備司令兼黑龍江省陸軍步兵第三旅旅長。“九一八”事變后，由于南京政府對日本侵略采取了消極的不抵抗政策，致使日軍在輕易攻陷遼、吉兩省后，又開始進犯黑龍江省，欲吞并東北全境。10月，時任黑龍江省政府代主席兼軍事總指揮的馬占山，不滿于蔣介石奉行的不抵抗錯誤政策，決心進行抵御。敵軍打算通過嫩江大橋，向北進犯當時的黑龍江省會齊齊哈爾，占領全省。為了防止敵軍通過大橋，馬占山讓駐軍燒毀嫩江橋橋面并毀壞3個橋孔。日軍陰謀破產后，向江橋調兵遣將，并以修復江橋為借口，多次挑釁。11月4日，日軍在飛機、大炮和裝甲車掩護下，出動4000多人，向嫩江橋發起進攻。中國守軍奮起還擊，江橋戰役正式打響。中國軍隊在嫩江橋及其附近的大興地區，與日軍展開了一場場殊死拼殺。馬占山將軍一面調兵遣將，一面親臨前線指揮。將士們同仇敵愾，在裝備落后、沒有防空和反坦克武器的不利情況下，擊退敵人的一次次進攻，日軍嫩江支隊一部遭到圍殲。這次戰斗，日軍共損失兵力1000余人，是“九一八”事變以來首次受到的重挫。中國軍隊也付出了沉重代價，傷亡600余人。

江橋抗戰，打響了武裝抗擊日本侵略者的第一槍，得到全中國人民的高度贊揚與支持，激發了中國人民的愛國熱情。馬占山將軍“為國家爭國格，為民族爭人格”的大犧牲精神，奮起抵抗并重創入侵之敵的英勇壯舉，極大地推動了中國抗日運動的高漲。

1932年2月，日軍攻占哈爾濱后，馬占山曾投降日本，就任偽黑龍江省省長，后又任偽滿洲國軍政部長。同年4月擺脫日軍監視，在黑河舉兵反正，通電繼續抗日，并揭露偽滿內幕，任東北救國抗日聯軍總司令。因遭日滿軍圍攻，退入蘇聯境內。1933年繞道回國，任國民政府軍事委員會委員。1936年參與張學良、楊虎城發動的西安事變，后任東北挺進軍總司令。1940年任黑龍江省主席，后被選為國民黨中央候補執行委員。1946年任東北保安副司令長官。1949年1月與傅作義、鄧寶珊等人一起接受中國共產黨和平解放北平的條件，宣布起義。新中國成立后寓居北京。