被徐悲鴻譽為“500年來第一人”的張大千是20世紀中國畫壇最負盛名的藝術大師，也是中國畫史上少見的最具全方位的畫家，無論寫意、工筆、水墨、設色，無不擅長，凡山水、花鳥、人物、走獸，無一不精，卻從不畫虎。此中原委，還須從他二哥張善孖說起。

張善孖長張大千17歲，他們兄弟十人，張善孖排行老二，他排行老八。張善孖早承家學，隨母學畫，而年紀尚小的他就跟在哥哥后面東涂西抹，對繪畫產生了濃厚興趣。在他18歲那年，張善孖把他帶到日本。他考入京都藝專染織系，課余學習書法和繪畫。張善孖經常給予指點，他進步較快。他回國后居住在上海，一邊在學校教繪畫，一邊在張善孖的帶領下拜師訪友，結交名流，得益較多。因此，他對張善孖敬畏有加，每當外出歸來拜見張善孖，必行大禮。晚年的他常對人說：“我在繪畫上有些成就，要感謝二家兄的教導。”

張善孖以擅長畫虎而名世，是個愛國畫家。1938年底，張善孖在周恩來、林森、許世英等人的支持下，帶著自己和張大千的作品共180多件先后在法國、美國展出，前后約兩年，舉辦100多次畫展，共募得捐款20余萬美元，全部寄回國內支援抗戰。張善孖還以作品內容積極宣傳抗日救亡，曾畫過一幅猛虎撲日圖，在中國國畫界開抗日宣傳畫之先河。1940年初，美國空軍上校陳納德率美空軍志愿隊援華作戰，張善孖畫《飛虎圖》贈陳納德。陳納德很喜歡這幅畫，將美空軍援華志愿隊改名為“飛虎隊”，并按《飛虎圖》做了許多旗幟和徽章分發部下，以鼓舞戰士。后來，“飛虎隊”在華作戰十分勇敢，連連重創日機。陳納德對《飛虎圖》原圖更加珍惜，視同拱璧。現該圖藏于美國國家博物館。

張善孖善畫虎之各種形態，作品精妙沉雄，筆下的老虎不但威猛，而且有嫵媚溫柔的一面。張善孖作有《金陵十二釵圖》，畫的是十二只極具女性氣質的老虎，各摘《西廂記》句題之，頗為人稱道。張善孖住蘇州網師園時還特意養了一只小老虎，以作繪畫觀察之用，成就了一段“人虎相處”的佳話。張善孖自號“虎癡”，人皆尊其為“虎公”。

畫藝和名氣都在張善孖之上的張大千不愿壓倒張善孖，故很少畫虎，即使偶爾畫之，也是為了消遣自娛，從不送人，更不出賣。1935年春，有一天，兄弟二人在一起喝酒，喝得酒酣耳熱之際，他對張善孖說：“我今日作一幅畫，你來補景題詩，以表我們兄弟之誼。”接著，他畫了一幅六尺中堂《虎嘯圖》，畫畢，酒力也涌上來了，筆一扔，被人扶著休息去了。此畫用筆老辣，構圖奇特，畫面上枯松倒掛，怪石嶙峋，一只斑斕猛虎迎風長嘯，神態栩栩如生，令人望而生畏，風格與張善孖迥異。張善孖在畫上補景作詩，還寫了褒贊他的跋語。恰好有一個日本人來訪，見了這幅由他畫虎、張善孖補景題詩的畫，再三請求張善孖割愛，價錢再高也要買。見張善孖猶豫不決，日本人繼而用激將法說：“你應該讓人知道你八弟還擅長畫虎。”張善孖為揚弟名，將畫賣了。這一切，醉酒中的他全然不知。此事不脛而走，第二天就有一個畫商找上門來，一見他就連聲贊揚他畫虎技藝超過了張善孖，愿以高出張善孖十倍之價收買他的虎作。他聞之大怒，也因自己醉酒而畫虎懊悔不已。畫虎是張善孖的專長，自己豈能一較短長？為了讓張善孖獨擅其美，他發誓以后不再畫虎，便提筆寫下兩行字回答字畫商：“大千愿受貧和苦，黃金千兩不畫虎。”自此，他立下“二戒”，一戒畫虎，二戒酗酒。