九黎在遠古時代是一個部落聯盟，居住在長江流域的今湖北、湖南及江西一帶。或說大抵上古之時，江漢之區皆為黎境。九黎共有九個部落，每個部落有9個氏族，蚩尤是他們的大酋長。九黎在游戲誅仙2是一個門派，在天下貳是一個地區。九黎是中國上古傳說中的一個族群，又稱“黎”。九黎族中有一支叫羽人或羽民的，他們信奉鳥、獸，把它們當作祖先，因而信仰、崇拜鳥、獸圖騰，而良渚文化中玉器上的神秘圖案下部分似乎也象鳥、獸，也是良渚人崇拜的一種圖騰。所以良渚人就是羽人或羽民。從各種習俗上看，九黎很可能是來源于南方駱越后裔。譯音“黎”“里”“俚”“李”，在壯語中是“蛇”的稱呼。

九黎在遠古時代是一個部落聯盟，民族集合，并不是作為一個單薄的民族個體存在。居住并發展于黃河中下游一帶。為中國最早進入農業時代的民族集團。最早提及九黎的現存文獻是《國語》：“九黎亂德，民神雜糅，不可方物”。九黎在遠古時代居住在長江流域，也有人認為上古之時，長江、漢水之地皆是黎境。九黎有九個部落，每個部落有九個氏族，以蚩尤為首，共八十一個兄弟，都是酋長，蚩尤是大酋長。他們信奉巫教，雜拜鬼神，并編有刑法。后來炎帝與黃帝結盟，與蚩尤在涿鹿(今河北涿鹿、懷來一帶)大戰，蚩尤以失敗告終。他們信奉巫教，雜拜鬼神。掌握文化的人稱為“巫”;能用銅制造兵器;有刑法。這些文化對于后來的華夏族有深刻的影響。有人認為五刑即由此而來。九黎勢力很大，上古傳說中三皇五帝中的天皇伏羲、地皇女媧、人皇神農皆從東夷九黎出。后羿、帝狻、熙和等神話體系亦出自東夷九黎。

黃帝與蚩尤在涿鹿大戰，而以九黎的失敗告終。九黎經過長期斗爭，一部分留在北方，建立了黎國，后來滅于周朝(西伯勘黎);一部分參加了黃炎部落聯盟，可能即'黎民'，逐漸融合于華夏族;另一部分退回到南方江漢流域，建立了三苗部落聯盟。民族和國家從部落發展而來。世界和中國各民族的形成有著許多不同的模式，苗族的形成基本上屬于恩格斯所談到的這一模式。許多歷史事實表明，九黎是南方最早最大的部落聯盟，是由許多部落組成的，它是南方百越民族集團、苗蠻民族集團以及南方部分漢族最早的先民。“九黎”是中國古史傳說時代活動在中華大地上的最早的人們共同體之一。

蚩尤是九黎部落聯盟的首領。《史記·五帝本紀·集解》孔安國曰：“九黎君號蚩尤。”《國語·楚語》注中說：“九黎，蚩尤之徒也。”《書·呂刑釋文》、《呂氏春秋·蕩兵》、《戰國策》高誘注，都說蚩尤是九黎之君，所以，稱之為“蚩尤九黎”或“九黎蚩尤”。“蚩尤九黎”是苗族最早的先民。“九黎”是我國古史傳說中的三大部落聯盟集團之一;蚩尤是“九黎”部落聯盟集團的首領，是傳說中我國遠古赫赫有名的人物，也是苗族世代崇拜的英雄。他活動的年代大致與傳說的華夏族首領炎、黃二帝相同，即距今約5000年前。蚩尤為首的九黎部落聯盟與黃帝、炎帝為首的兩部落集團發生沖突，在涿鹿(今河北省涿鹿縣)戰敗，在中國歷史上產生了深遠的影響。