昭君出塞嫁給呼韓邪單于是西漢漢元帝在位時(shí)候。

漢宣帝在位的時(shí)候，漢朝又強(qiáng)盛了一個(gè)時(shí)期。那時(shí)候，匈奴由于貴族爭(zhēng)奪權(quán)力，勢(shì)力越來越衰落，后來，匈奴發(fā)生分裂，五個(gè)單于分立，互相攻打不休。

其中一個(gè)單于名叫呼韓邪，被他的哥哥郅支(郅音zhì)單于打敗了，死傷了不少人馬。呼韓邪和大臣商量結(jié)果，決心跟漢朝和好，親自帶著部下來朝見漢宣帝。

呼韓邪是第一個(gè)到中原來朝見的單于，漢宣帝像招待貴賓一樣招待他，親自到長(zhǎng)安郊外去迎接他，為他舉行了盛大的宴會(huì)。

呼韓邪單于在長(zhǎng)安住了一個(gè)多月。他要求漢宣帝幫助他回去。漢宣帝答應(yīng)了，派了兩個(gè)將軍帶領(lǐng)一萬名騎兵護(hù)送他到了漠南。這時(shí)候，匈奴正缺少糧食，漢朝還送去三萬四千斛(音hú，古時(shí)候十斗為一斛)糧食。

呼韓邪單于十分感激，一心和漢朝和好。西域各國聽到匈奴和漢朝和好了，也都爭(zhēng)先恐后地同漢朝打交道。漢宣帝死了后，他的兒子劉奭(音shì)即位，就是漢元帝。沒幾年，匈奴的郅支單于侵犯西域各國，還殺了漢朝派去的使者。漢朝派兵打到康居，打敗了郅支單于，把郅支單于殺了。

郅支單于一死，呼韓邪單于的地位穩(wěn)定了。公元前33年，呼韓邪單于再一次到長(zhǎng)安，要求同漢朝和親。漢元帝同意了。

以前，漢朝和匈奴和親，都得挑個(gè)公主或者宗室的女兒。這回，漢元帝決定挑個(gè)宮女給他，他吩咐人到后宮去傳話：

“誰愿意到匈奴去的，皇上就把她當(dāng)公主看待。”

后宮的宮女都是從民間選來的，她們一進(jìn)了皇宮，就像鳥兒被關(guān)進(jìn)籠里一樣，都巴望有一天能把她們放出宮去。但是聽說要離開本國到匈奴去，卻又不樂意。

有個(gè)宮女叫王嬙(音qiáng)，也叫王昭君，長(zhǎng)得十分美麗，又很有見識(shí)。為了自己的終身，她毅然報(bào)名，自愿到匈奴去和親。

管事的大臣正在為沒人應(yīng)征焦急，聽到王昭君肯去，就把她的名字上報(bào)漢元帝。漢元帝吩咐辦事的大臣擇個(gè)日子，讓呼韓邪單于和王昭君在長(zhǎng)安成親。

呼韓邪單于得到這樣一個(gè)年輕美貌的妻子，高興和感激的心情是不用說的了。