堅鐔，字子伋，兩漢之際潁川襄城人，光武帝云臺二十八將之一。堅鐔早年是縣吏，他為人非常機靈，在王莽政權中混得如魚得水，別人非常羨慕他，但他自己覺得很沒勁，一副英雄無用武之地的樣子。

王莽失敗后，劉秀巡地河北，有人向劉秀推薦了堅鐔。至于到底是誰推薦的堅鐔，歷史上沒有記載，如果從性格推敲的話，很可能是劉秀的同學鄧禹。在鄧禹看來，堅鐔是個才華橫溢的人，但在劉秀看來，堅鐔心眼太多，為人太能算計，但此時大敵當前，顯然不是吹毛求疵的時候，所以劉秀任命堅鐔為主簿，相當于安排日常事務的秘書。要知道劉秀看人很有一套，往往能夠發現別人自己都沒有發現的潛力，一般不會依據人們原來的長項加以委任，但他對堅鐔卻是一個例外，他只是根據堅鐔擅長縣吏工作，讓他當了工作性質差不多的這個主簿。

在征伐河北的戰爭中，堅鐔表現出色，劉秀論功行賞，提拔堅鐔為偏將軍。堅鐔出身貧苦，做事膽大心細，對人沒有偏見，他很了解農民起義軍的心理，后來他率軍進攻大槍農民起義軍取得重大勝利，劉秀即位后，任命堅鐔為揚化將軍，加封隱強侯(隱字是三點水加個隱蔽的隱，打不出來)，劉秀的意思很明白，就是希望堅鐔宣揚教化。

后來堅鐔與諸將共同進攻洛陽，堅鐔很聰明，他策反了洛陽方面的一個偏將，打開了一處城門，堅鐔和建義大將軍朱祐黎明時分突入城中，與更始大將朱鮪大戰于武庫之下，殺傷甚眾，直到吃早飯的時候才停了下來。此時洛陽已經變得難以防守了，劉秀趁機派人勸降了朱鮪，洛陽后來成了東漢的都城。

建武二年，堅鐔在右將軍萬脩率領下進攻南陽，此時堵鄉人董訢在宛城造反，堅鐔領兵進攻宛城，他選派敢死隊，突然襲擊攻入城中，董訢棄城而逃。本來萬脩的仗打得還算順利，不想劉秀的部將鄧奉在新野造反了，擊敗了大將軍吳漢，萬脩腹背受敵，一籌莫展，很快病逝。

此前堅鐔一直是偏師脅從，沒有獨立作戰的機會，現在萬脩病逝，堅鐔南拒鄧奉，北當董訢，失去了后方援助，糧草無法接濟。在別人看來堅鐔已經陷于絕境，實際上此時堅鐔才真正找到了戰爭的感覺。堅鐔率領軍隊艱苦奮斗，以蔬菜水果為食，上下一心，同甘共苦，在戰斗中，堅鐔身先士卒，親冒矢石沖殺在前，前后三次負傷，最終使自己的軍隊得以保全。劉秀知道堅鐔處境危急，他親自出征南陽，打敗了董訢、鄧奉。事后劉秀提拔堅鐔為左曹，讓他跟在自己身邊。

建武六年，堅鐔定封為合肥侯。此時距離劉秀統一中國還有好幾年時間呢，但劉秀再也沒有派堅鐔出征，也沒有任命他為地方官，就讓他跟隨自己，直到二十年后，建武二十六年，堅鐔逝世。