耶律大石(1087-1143，一說1094-1143)，字重德，契丹族，西遼德宗，遼太祖耶律阿保機八世孫。通曉契丹、漢文字，擅長騎射，中亞史書中記為大石林牙，為西遼的創立者。1115年中進士，提升為翰林應奉，不久升任承旨。遼以翰林為林牙，所以稱之大石林牙。歷任泰、祥二州刺史，遼興軍節度使。

1122年，金兵日益逼近，天祚帝流亡，大石與眾大臣立秦晉王耶律淳為帝。淳死，立其妻蕭德妃為太后，以守衛燕京。因勸阻天祚帝不要妄自出兵攻金，天祚帝不從，大石心中不能自安，于是殺死蕭乙薛、坡里括，自立為王，率領鐵騎二百乘夜逃遁。

1130(或1131)年二月甲午日，以青牛、白馬祭祀天地、祖宗，整頓隊伍向西進發。1134年三月建西遼，1141年率西遼軍隊在卡特萬戰役中擊敗十萬中亞聯軍，使塞爾柱帝國的勢力退出河中地區，確立了西遼在中亞的統治，1143年去世。

耶律大石為政舉措

民族宗教

關于耶律大石本人的宗教信仰，不同宗教的信徒有著不同的說法，《世界征服者史》的作者志費尼認為他“秘密成為了一位穆斯林”，另一位歷史學家伊本·阿西爾又說他是摩尼教徒，甚至還有景教徒稱頌他是傳說中的祭司王約翰。其原因也許是因為他表現出了極度的寬容性。在統治區域內，他沒有強行推進任何信仰，并且對不同的宗教一視同仁。伊斯蘭教、佛教、景教、摩尼教等宗教都在西遼贏得了不少信徒。

對于其屬國和附庸部落，大石要求他們按時繳納貢金，并派遣一名“沙黑納”(監國)監管，他們的頭人要掛銀牌表示臣服。其余方面一切依照原有模式治理。另外，他也采取了遼朝南北面官制，對南面的農耕居民和北部的游牧居民按其習俗分別治理。每戶交一第納爾稅收。

由于他的這些寬容措施，西遼盡得民心，很快發展成為中亞地區首屈一指的強國，連成吉思汗的重要輔臣耶律楚材也盛贊其“頗尚文教，西域人至今思之”。

軍事

其軍事才能歷來為人稱道，他堅持“養兵待時”，雖然屢遭失敗，但均能善于把握時機，隨敗隨起。先率一城哀兵破十萬宋軍于燕京，后領數百鐵騎開萬里國土于中亞，將耶律氏的國祚又綿延了近百年。

安定后方之后，大石決定東征金朝，希望復國。1134年夏，大石指派手下大將蕭斡里剌率軍七萬出征，因牛馬多死被迫撤回。大石也徹底將擴張重心轉向西方伊斯蘭世界。

1137年，大石率軍侵入西黑汗國，在忽氈擊潰了敵軍主力。西喀喇汗國遂向其宗主國塞爾柱突厥帝國求援。塞爾柱突厥蘇丹桑伽號召伊斯蘭世界對西遼的異教徒發動圣戰，集合了呼羅珊、加茲尼等國的士兵約十余萬，于1141年7月，與大石在撒馬兒罕附近的卡特萬決戰。決戰結果，穆斯林聯軍慘敗，桑迦僅以身免。大石率軍一直追擊至起兒漫(今撒馬爾罕附近)。此戰之后，塞爾柱突厥的勢力退出中亞，原屬國西喀喇汗國和花剌子模均歸屬西遼。西遼成為中亞霸主。