戰國時期秦國的秦孝公即位以后，決心圖強改革，便下令招賢。商鞅自魏國入秦，并提出了廢井田、重農桑、獎軍功、實行統一度量和建立縣制等一整套變法求新的發展策略，深得秦孝公的信任，任他為左庶長，在公元前356年和公元前350年，先后兩次實行以“廢井田、開阡陌，實行郡縣制，獎勵耕織和戰斗，實行連坐之法”為主要內容的變法。

經過商鞅變法，秦國的經濟得到發展，軍隊戰斗力不斷加強，發展成為戰國后期最富強的封建國家。

結果

經過商鞅變法，秦國的舊制度被徹底廢除，封建經濟得到了發展，秦國逐漸成為戰國七雄中實力最強的國家，為后來秦王朝統一天下奠定了堅實的基礎。公元前338年，秦孝公去世，秦惠文王繼位。[16]變法侵犯了貴族們的利益，因之遭到他們的強烈反對。商鞅失去變法的強有力支持者，商鞅有口難辯，只得逃亡。最后，商鞅在秦軍追捕中斃命，只落得個“車裂”的下場。但變法得以繼續實行下去。

影響

商鞅變法是中國古代一次成功的變革記為新發，他讓秦國成為一個強大的國家，并且為以后秦國統一六國奠定了基礎，而且確定了法治的思想。

商鞅吸取了李悝、吳起等法家在魏、楚等國實行變法的經驗，結合秦國的具體情況，對法家政策作了進一步發展，后來居上，變法取得了較大的成效。他進一步破除了井田制，擴大了畝制，重農抑商，獎勵一家一戶男耕女織的生產，鼓勵墾荒，這就促進了秦國小農經濟的發展。他普遍推行了縣制，制定了法律，統一了度量衡制，建成了中央集權的君主政權。他禁止私斗，獎勵軍功，制定二十等爵制度，這有利于加強軍隊戰斗力。他打擊反對變法的舊貴族，并且“燔《詩》《書》而明法令”，使變法令得以貫徹執行。由于這一切，秦國很快富強起來，奠定了此后秦統一全中國的基礎。正如漢代王充所說的：“商鞅相孝公，為秦開帝業。”(《論衡·書解篇》)

經過商鞅變法，秦國經濟上，改變了舊有的生產關系，廢井田開阡陌，從根本上確立了土地私有制;政治上，打擊并瓦解了舊的血緣宗法制度，使封建國家機制更加健全，中央集權制度的建設從此開始;軍事上，獎勵軍功，達到了強兵的目的，極大的提高了軍隊的戰斗力，發展成為戰國后期最強大的封建國家，為秦的下一步的戰略發展創造了有利的條件，為統一全國奠定了基礎。

商鞅變法對此后秦國以及秦代的影響是十分深遠的。云夢出土的《秦律》就是在這個變法的基礎上修訂、補充、累積而成。《秦律》也多處講到連坐法，例如戶籍登記有隱匿或不實，不但鄉官要受罰，同“伍”的也要每戶罰一盾，“皆遷之”(即罰戍邊)。《秦律》也把鎮壓“盜賊”放在首要地位，并對輕罪用重刑。例如盜取一錢到二百二十錢的要“遷之”，盜取二百二十錢以上和六百六十錢以上要分別罰作刑徒，盜牛者要罰作刑徒，盜羊或豬的也有相當的懲處，甚至偷采別人桑葉不滿一錢的也要“貲徭三旬”(即罰處徭役三十天)。對五人以上的“群盜”則追捕處罰更嚴。同時《秦律》還有許多對各種逃亡者追捕處罰的規定。