圣旨，顧名思義，“圣”指天子，“旨”表命令。所以圣旨通常是指中國封建社會時期皇帝下的命令或發表的言論。

圣旨是中國古代帝王權力的展示和象征，其軸柄質地按官員品級不同，嚴格區別：一品為玉軸，二品為黑犀牛角軸，三品為貼金軸，四品和五品為黑牛角軸。右圖為明代正統年間圣旨。

圣旨的材料十分考究，均為上好蠶絲制成的綾錦織品，圖案多為祥云瑞鶴，富麗堂皇。圣旨兩端則有翻飛的銀色巨龍作為防偽標志。作為歷代帝王下達的文書命令及封贈有功官員或賜給爵位名號頒發的誥命或敕命，圣旨顏色越豐富，說明接受封贈的官員官銜越高。

而在現代的古裝劇中，無論明清還是漢唐，在宣讀圣旨時大多是由太監宣讀，而且開頭常是“奉天承運皇帝詔曰”，其實這樣的開頭并非準確。在此次展出的圣旨中，大多為“奉天承運皇帝制曰”，其中，“奉”字放第一行，“天承運”放第二行頂格，“皇帝制曰”放第三行。

據學者考究，圣旨在措辭方面會因具體的內容而采用不同的措辭，比如有“詔曰、制曰、敕曰”等多種，其中“詔曰”是詔告天下。凡重大政事須布告天下臣民的，使用“奉天承運，皇帝詔曰”，如皇帝嗣位、太子繼位等。其格式：起首以“奉天承運，皇帝詔曰”開始，接敘詔告事由，最后以“布告中外，咸使聞知”或“布告天下，咸使聞知”結束。文尾書明下詔的年月日并加蓋“皇帝之寶”。而“制曰”則是皇帝的德音下達，類似于嘉獎令之類的。而“敕曰”是告誡的意思。皇帝在給官員加官晉爵的同時要警告你不要恃寵而驕。

那么，圣旨是不是都以“奉天承運”開始呢？據考究說，采用“奉天承運”為圣旨，是從明代開始的。之前，在唐代皇帝的詔書中，多采用“門下”兩字，因為圣旨一般由當時的門下省審核頒發，如《肅宗命皇太子監國制》的圣旨，開頭語便是：“門下，天下之本……”也有用“朕紹膺駿命”等詞作開頭語的。魏晉南北朝時期，圣旨開頭語多用“應天順時，受茲明命”八個字，以闡明天子的“正統”。

蒙古族的最高天神是長生天，所以元朝時期的圣旨開頭語一律是“長生天氣力里，大福蔭護助里，皇帝圣旨……”最早使用“奉天承運”作為圣旨開頭語的，則是明太祖朱元璋。朱元璋剛當皇帝時愛用“參酌唐宋”，十多年后才換用“奉天承運”，之后就固定了下來。所以古裝劇瞎扯帶來的危害很嚴重啊，不止害了代人，按照這個趨勢發展下去會害了一代又一代人的。