公元前206年(漢高祖元年)，劉邦滅秦。此時(shí)項(xiàng)羽軍破函谷關(guān)，進(jìn)屯新豐、鴻門(均在今陜西臨潼北)。劉邦至鴻門與項(xiàng)羽相會(huì)，險(xiǎn)遭殺害。項(xiàng)羽佯尊楚懷王為義帝，遷都江南彬地。項(xiàng)羽自立為西楚霸王，封劉邦為漢王。同時(shí)封王共18個(gè)，因張耳亦同各路諸侯入關(guān)，項(xiàng)羽也素聞張耳之才名，又念其扶趙抗秦之功，乃分趙地北部，立張耳為常山王，理信都(今河北邢臺(tái))。此為常山王之始。張耳立國(guó)，陳馀甚怒，對(duì)人道：“張耳和馀功相等。今張耳為王，我卻稱候，項(xiàng)羽對(duì)我不公。”當(dāng)時(shí)，齊王田榮叛楚，陳馀乃使門下客夏說對(duì)田榮道：“項(xiàng)羽執(zhí)掌天下不平，請(qǐng)借給我兵，南皮可掩蔽你。”田榮欲樹黨以反楚，乃譴給陳馀。陳馀又加三縣之兵襲擊常山王張耳。

公元前205年(漢高祖二年)，常山被攻破，張耳敗走。十月，投漢王劉邦，待之甚厚。公元前204年(漢高祖三年)，張耳與韓信統(tǒng)兵數(shù)萬東出井陘擊趙，使萬人過河列營(yíng)，成背水陣。此陣一成，只許勝，不許敗。故而漢軍將士皆作殊死戰(zhàn)，勇猛異常。旋大敗趙軍。公元前203年(漢高祖四年)韓信報(bào)請(qǐng)劉邦以張耳為趙王，都襄國(guó)(今河北邢臺(tái))鎮(zhèn)撫其國(guó)。漢王許之。

張耳立為趙王后，公元前202年(漢高祖五年)去世，其子張敖即位為趙王。后劉邦在剪除異姓王時(shí)被廢掉王位。

司馬遷：“張耳、陳馀，世傳所稱賢者;其賓客廝役，莫非天下俊桀，所居國(guó)無不取卿相者。然張耳、陳馀始居約時(shí)，相然信以死，豈顧問哉。及據(jù)國(guó)爭(zhēng)權(quán)，卒相滅亡，何鄉(xiāng)者相慕用之誠(chéng)，后相倍之戾也！豈非以勢(shì)利交哉？名譽(yù)雖高，賓客雖盛，所由殆與大伯、延陵季子異矣。”司馬遷所著的《史記·張耳陳余列傳》，是張耳、陳馀的合傳。深刻地揭示了張、陳貧賤艱難之時(shí)相與誠(chéng)信，顯貴之后以利相傾這種前后不一的處世態(tài)度，從而生動(dòng)地刻畫出他們的性格轉(zhuǎn)變過程，發(fā)人深省，具有深刻的認(rèn)識(shí)意義。