怒族內(nèi)部分為四個具有不同文化淵源和語言相異的支系。由北向南，居住在西藏自治區(qū)察隅縣察瓦龍鄉(xiāng)和云南省貢山獨龍族怒族自治縣丙中洛鄉(xiāng)和捧打鄉(xiāng)的怒族稱“阿龍”，人口近7000人，過去又叫“貢山怒族”;居住在云南省福貢縣上帕鎮(zhèn)和鹿馬登鄉(xiāng)的怒族稱“阿怒”，人口約6000余人，過去又叫“福貢怒族”;居住在今福貢縣匹河怒族鄉(xiāng)的怒族稱“怒蘇”，是人口最多的一個支系，有8000多人，因匹河鄉(xiāng)過去屬原碧江縣，因此又稱“碧江怒族”;而居住在云南省蘭坪白族普米族自治縣瀾滄江兩岸兔峨鄉(xiāng)的怒族稱“若柔”，人口2000余人，過去又稱“蘭坪怒族”或“兔峨怒族”。

怒族人口雖然不多，但四個支系卻分別使用四種不同的語言。這四種語言都屬漢藏語系藏緬語族，但語支未定。其中，怒蘇語、若柔語和彝語支語言相近，并有一些詞根相同的詞匯;而阿龍語和阿怒語與彝語支語言相去甚遠(yuǎn)，有類似景頗語的特點。尤其是阿龍語和獨龍語基本相通，是一種語言的兩種變體方言。

在怒族各支系中，由于長期和周圍傈僳、藏、白、漢、獨龍等民族相處雜居、聯(lián)姻通婚、交流來往，因此雙語現(xiàn)象和多語現(xiàn)象較為普遍。許多怒族居民除了本民族語言外，分別都能說傈僳語、漢語、藏語和白語。而在阿怒人中，本民族語言已退化為家庭語言，社區(qū)交往轉(zhuǎn)用傈僳語的趨向較為突出，同時，當(dāng)?shù)氐睦壅Z中也吸收了不少阿怒語的成份。

怒族各支系的語言都沒有相應(yīng)的文字，并且不同村寨的方言亦有一定的區(qū)別。人們世世代代用口語來傳承本民族的歷史文化，進(jìn)行人際交往，交流思想感情。歷史上曾一直沿襲古代“結(jié)繩記數(shù)”、“刻木記事”的原始方法來記錄和傳遞信息。

新中國成立以后，在怒族地區(qū)發(fā)展了以本民族語言為輔助工具擇用漢語文為主的民族教育事業(yè)，從而促進(jìn)了本民族經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，提高了勞動者的文化素質(zhì)。每年都有相當(dāng)數(shù)量的怒族子弟上完小學(xué)到初中，獲得九年義務(wù)制教育，有的還分別畢業(yè)于高中、中專以至大學(xué)，成了本民族的知識分子。