襄陽之戰(zhàn)第三階段的這個(gè)十年中，因蒙古窩闊臺(tái)去世，宋蒙雙方都陷入了內(nèi)斗。不過在1257年到1259年還是發(fā)生一場(chǎng)激烈的大戰(zhàn)。不過主戰(zhàn)場(chǎng)是在四川的釣魚城，而襄陽地區(qū)只是副戰(zhàn)場(chǎng)。1257年，在基本清除了威脅自己權(quán)力的內(nèi)部因素以后，蒙哥決定在第二年出兵攻宋，這次是由他自己和忽必烈親自領(lǐng)兵征戰(zhàn)。此次蒙軍攻宋，依然是兵分三路，戰(zhàn)略部署卻有所調(diào)整。蒙哥主力猛攻四川;忽必烈的東路軍避開襄陽，直撲鄂州;蒙軍西路軍則實(shí)施戰(zhàn)略大迂回，繞道大理。所以襄陽的防御，并沒有受到任何考驗(yàn)。但是，金庸筆下的襄陽之戰(zhàn)就是以這一次的戰(zhàn)爭(zhēng)作為背景的。特別是在陣中，蒙哥大汗被一箭射死，因此蒙古軍隊(duì)才會(huì)撤退。

然而，實(shí)際上蒙哥是死了，但是不是在襄陽而是在四川的釣魚城。蒙哥的意外戰(zhàn)死，導(dǎo)致蒙古軍攻宋計(jì)劃破產(chǎn)。而忽必烈急于回去爭(zhēng)奪大汗之位，也是急急忙忙的撤兵了。

忽必烈回到草原后，經(jīng)過了幾年的征戰(zhàn)，一直到1264年忽必烈擊敗阿里不哥，徹底結(jié)束了持續(xù)四年的內(nèi)亂。同時(shí)，忽必烈開始改變先前蒙古大汗的做法，不再對(duì)占領(lǐng)后南宋的城池進(jìn)行屠城式殺戮，改為用各種手段招降南宋將領(lǐng)。

而在南宋這一邊，卻是另一番景象。由于賈似道的弄權(quán)，他不斷打擊異己勢(shì)力，使得一大批有能力的將領(lǐng)被貶職，像第三次收復(fù)襄陽的高達(dá)，像在經(jīng)營(yíng)釣魚城的余玠等人在受到排擠后不是賦閑在家，就是郁郁而終。于是宋蒙戰(zhàn)爭(zhēng)的天平又開始向蒙古一方傾斜了。