中國姓氏在秦漢以后才多了起來，雖有“姓”與“氏”合一，導致姓增多的原因，但更多與新姓的出現和外來姓加盟、少數民族姓漢化等“變異”現象有直接關系。

中國歷史上最大最有影響的一次改姓事件，發生在北魏時期，北魏是鮮卑人建立的北方王朝，太和二十年(公元496年)，北魏孝文帝拓跋宏發起了一場改姓“漢化”運動，鮮卑人的姓氏一律改為漢姓，拓跋宏帶頭將自己的姓改為“元”，故史書中稱他名字為“元宏”。

鮮卑人的姓氏比較復雜，多三字或四字姓，難記，而且不利于民族間的融合，懷有統一中國雄心大志的孝文帝當時不惜“忘祖”，硬將鮮卑人的多字姓，改為單字或雙字姓，除了拓跋宏改為“元”姓外，元宏將皇父魏獻帝的七兄弟，分別改為“胡”、“周”、“長孫”、“奚”、“伊”、“丘”、“亥”等7姓，叔父一族改姓“叔孫”，遠房親屬改姓“車”，這樣加上元宏的“元”姓，這十大姓為北魏的一等貴姓。

另外王公大臣也都改了姓：丘穆陵改姓“穆”、步六孤姓“陸”、賀賴氏改姓“賀”、獨孤氏后改姓“劉”……。

據《魏書·官氏志》和《通志·氏族略》，在這次姓氏“漢化”運動中，總計有144個鮮卑姓氏被改為漢姓。

很顯然，北魏的姓氏“漢化”運動，對促進民族融合和本民族的發展起到了積極作用，豐富了中華姓氏，但其“負作用”同樣十分明顯：以往中原姓氏血緣關系相對清楚，也就是說“種純”，但因為這么多外族人改與中原漢族人同姓，同姓的血緣關系就復雜了，用民間狹隘的觀點說，“雜種”多了，這給過去的“同姓不婚”觀念帶來了沖擊，因為很多同姓人根本無任何血緣關系，結婚也不會影響后代健康。

此后，歷代都有新增姓氏出現和發現，其中民間改姓以避難、避諱的需要為主要原因，最典型的改名傳說，發生在《史記》作者司馬遷后代的身上。

在“李陵案”被處宮刑后，司馬遷的兩個兒司馬臨、司馬觀，分別用復姓中的一個字改出新姓，哥哥在“馬”字旁加兩點，改姓“馮”，弟弟在“司”字左邊加一豎，改姓“同”，至今馮、同二姓同祭一祖，就是這原因，而馮、同二姓之間不通婚，也是這原因。

再如，明初被“滅十族”的方孝孺同宗，有的得以逃脫后，便改姓“施”，意思是“方人也”，不忘祖上姓“方”。

在當代，尤其是改革開放之后，姓氏數量增加提速，改他姓、取新姓的新聞不斷，如有個南京小孩姓“點”，此就是一個新創的姓氏，據報道，在孩子出生后，祖父母和外祖父母四方都希望孫輩能繼承自己的姓氏，為了讓各方滿意，不得罪任一方，最終選用“點”字作新姓：下面的四點表示四個祖輩，意思是四個姓都“占”的意思。

原來的姓氏與血緣相連，而這個“點”姓已無任何關系了，類似現象在唐宋以后就很多了，所以，原始姓氏“別貴賤”、“別婚姻”的功能已蕩然無存。

只是一個人的符號而已，姓氏血統論已失效或說過時，以前通過姓氏就可以尋根認祖歸宗，現在不行，這也許是中國姓氏發展的一個遺憾！