講到三寸金蓮，人們不禁要問(wèn)，婦女因纏裹而成的小腳為什么被稱為金蓮金蓮與小腳是怎樣聯(lián)系起來(lái)的？長(zhǎng)期以來(lái)，人們對(duì)這個(gè)問(wèn)題也是倍感興趣，卻并沒(méi)有一個(gè)令人滿意的回答。

一種說(shuō)法認(rèn)為，金蓮得名于南朝齊東昏侯的潘妃步步生蓮花的故事。東昏侯用金箔剪成蓮花的形狀，鋪在地上，讓潘妃赤腳在上面走過(guò)，從而形成步步生蓮花美妙景象。但這里的金蓮并不是指潘妃的腳。

還有一種說(shuō)法認(rèn)為，金蓮得名于前述五代窅娘在蓮花臺(tái)上跳舞的故事。但這里的金蓮指的是舞臺(tái)的形狀，也不是窅娘的腳。

對(duì)此，有學(xué)者認(rèn)為，小腳之所以稱之為金蓮，應(yīng)該從佛教文化中的蓮花方面加以考察。蓮花出淤泥而不染，在佛門中被視為清凈高潔的象征。佛教傳入中國(guó)后，蓮花作為一種美好、高潔、珍貴、吉祥的象征也隨之傳入中國(guó)，并為中國(guó)百姓所接受。在中國(guó)人的吉祥話語(yǔ)和吉祥圖案中，蓮花占有相當(dāng)?shù)牡匚灰舱f(shuō)明了這一點(diǎn)。故而以蓮花來(lái)稱婦女小腳當(dāng)屬一種美稱是無(wú)疑的。另外，在佛教藝術(shù)中，菩薩多是赤著腳站在蓮花上的，這可能也是把蓮花與女子小腳聯(lián)系起來(lái)的一個(gè)重要原因。

為什么要在蓮前加一個(gè)金字呢，這又是出于中國(guó)人傳統(tǒng)的語(yǔ)言習(xí)慣。中國(guó)人喜歡以金修飾貴重或美好事物，如金口、金睛、金鑾殿等。在以小腳為貴的纏足時(shí)代，在蓮字旁加金字而成為金蓮，當(dāng)也屬一種表示珍貴的美稱。因此，后來(lái)的小腳迷們往往又根據(jù)大小再來(lái)細(xì)分貴賤美丑，以三寸之內(nèi)者為金蓮，以四寸之內(nèi)者為銀蓮，以大于四寸者為鐵蓮。于是言及金蓮勢(shì)必三寸，即所謂三寸金蓮。后來(lái)金蓮也被用來(lái)泛指纏足鞋，金蓮成了小腳的代名詞。