由于兵事將休，在晉武帝時期就廢除屯田制，將民屯田給予農(nóng)民，實(shí)施占田制及蔭客制，并以課田法課稅。占田制及蔭客制使世族占田有法可依，平民也擁有一定大小的土地，但世族大量并購?fù)恋氐膯栴}并未解決。雖然課田法使地租比曹魏時重一倍，但由于農(nóng)民由賦稅更重的屯田農(nóng)民構(gòu)成，所以負(fù)擔(dān)比屯田制稍微減輕。由于被蔭庇的農(nóng)民只需向蔭庇者交租即可，國家稅收得由其他編民齊戶承擔(dān)，這使更多的農(nóng)民轉(zhuǎn)蔭至大地主名下。最后政府稅收短缺，世族獲得經(jīng)濟(jì)特權(quán)。

西晉統(tǒng)一全國后人口但仍未恢復(fù)到東漢水平，八王之亂及五胡亂華更使人口數(shù)急劇銳減。五胡亂華期間發(fā)生多次大屠殺，例如劉聰、劉曜、石勒及石虎在華北的屠殺。戰(zhàn)亂帶來的瘟疫及饑荒，也造成人民大量死亡，甚至發(fā)生“人相食，饑死者十五六”的慘事。除戰(zhàn)亂因素外，兩晉人口數(shù)也因?yàn)榉N種因素被隱瞞。政府賦稅繁重，使得百姓依附在大族或寺廟下逃避課稅;當(dāng)時軍人及部曲、僧人、道士及奴婢是屬于別籍而不入戶;此外，因?yàn)閼?zhàn)亂使大量人口外移或是遷入后隱瞞戶籍 。 由于北方戰(zhàn)亂不堪，大量人民逃至南方，形成一股人口大流動。滯留華北的漢人則依靠40余個塢堡自衛(wèi)。當(dāng)時主要流亡潮有六次，296年晉惠帝時期關(guān)中發(fā)生齊萬年之亂，數(shù)萬人民由關(guān)中經(jīng)過漢中，抵達(dá)蜀地，之后協(xié)助李特、李雄立國。另一股經(jīng)漢水、宛至淮河，后為石勒吸收。巴蜀動亂后，人民逃至荊湘地區(qū)，因受土豪欺壓而叛亂，最后為王敦、陶侃平定。并州饑民向冀豫地區(qū)乞食，后由田甄率領(lǐng)，稱為“乞活賊”。涼州少受戰(zhàn)亂，眾多人民前往避難。由于保留大量漢人文物制度，形成“河西文化”。華北動亂時，眾多人民逃往遼東，由慕容皝設(shè)僑郡收留。后來這些僑民協(xié)助慕容皝建立前燕。[5]最后也是最大的一股是在永嘉之亂后由中原流向江南，史稱“永嘉之亂、衣冠南渡”。于東晉時期共有五次，分別為司馬睿移鎮(zhèn)江東時期;祖逖、祖約北伐失敗南撤時期;后趙滅亡，桓溫北伐時期;淝水之戰(zhàn)后前秦崩潰時期及劉裕北伐失敗時期。南遷僑姓世族成為東晉朝廷與南朝的支柱。僑民渡江后主要分布在荊揚(yáng)梁益四州，有些深入閩廣之地。僑民主要先安置在僑州郡縣，入白籍，可以減免賦役。由于僑州郡縣遷徙不定、僑民與當(dāng)?shù)厝嗣窕祀s，戶籍難于管理，影響了政府賦稅收入。所以安定后實(shí)施“土斷”，將僑民就地入戶(黃籍)以裕財(cái)實(shí)兵，并使官吏喪失免稅特權(quán)。在東晉時共實(shí)施四次。當(dāng)時人民為重要資產(chǎn)，戰(zhàn)爭時不論是侵略者或是被侵略者，往往強(qiáng)迫人民遷移，以防資敵，尤其在華北或江淮地區(qū)常常發(fā)生。