《紅樓夢(mèng)》幾乎就是一部舊時(shí)生活的百科全書，書中對(duì)賈府過四時(shí)佳節(jié)均有描寫，清明節(jié)當(dāng)然也不例外。清明節(jié)過去在民間被稱為鬼節(jié)，不是什么歡樂的節(jié)日，而是傳統(tǒng)祭祀亡魂的日子，因此書中描寫清明節(jié)生活的故事情節(jié)，也主要寫了兩個(gè)祭祀活動(dòng)。集中表現(xiàn)在第五十八回《杏子陰假鳳泣虛凰茜紗窗真情揆癡理》中。

一個(gè)是賈璉、賈蓉分別代表東西兩府的“年例祭祀”。書中寫道：“可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領(lǐng)賈環(huán)、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙;寧府賈蓉也同族中人前往各處祭祀。”賈府逝去先人的靈柩寄存在鐵檻寺，故賈璉領(lǐng)著幾個(gè)弟弟要到這里燒紙祭奠。書中對(duì)此活動(dòng)的描寫點(diǎn)到為止，沒有細(xì)表。

另一個(gè)是藕官燒紙祭祀“死了的藥官”。書中交代：“因?qū)氂癫∥创笥保什辉S賈璉去鐵檻寺。飯后發(fā)倦昏昏欲睡，襲人勸他“天氣甚好，你且出去逛逛”，寶玉只得拄了一支杖，靸著鞋，走出院來(lái)。忽見一股火花從山石那邊發(fā)出，將雀兒驚飛。只聽外邊有人喊道：“藕官，你要死！怎么弄些紙錢進(jìn)來(lái)燒？我回奶奶們?nèi)ィ屑?xì)你的肉！”

寶玉聽了，益發(fā)疑惑起來(lái)，忙轉(zhuǎn)過山石看時(shí)，只見藕官滿面淚痕，蹲在那里，手內(nèi)還拿著火，守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：“你給誰(shuí)燒紙？快別在這里燒。你或是為父母兄弟，你告訴我名姓，外頭去叫小廝們打了包袱，寫上名姓去燒。”藕官辯解說(shuō)是替黛玉燒的字紙，老婆子拿出灰燼中的殘余作證，藕官無(wú)言可對(duì)，場(chǎng)面尷尬。

書中繼續(xù)寫道：老婆子對(duì)藕官不依不饒，要回當(dāng)家二奶奶處理藕官。寶玉反替藕官遮掩，說(shuō)“我昨夜做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見杏花神和我要一掛白錢，不可叫本房人燒，另叫生人替燒，我的病就好的快了。所以我請(qǐng)了白錢，巴巴的煩他來(lái)替我燒了，我今日才能起來(lái)。偏你又看見了！這會(huì)子又不好了，都是你沖了，還要告他去？”老婆子借梯下驢，此事遂不了了之。

老婆子走后，寶玉細(xì)問藕官為誰(shuí)燒紙？藕官再難隱瞞，含淚告訴寶玉，“我也不便和你面說(shuō)，你只回去，背人悄悄問芳官就知道了。”晚上寶玉偷問芳官，方知“他祭的就是死了的藥官兒。”因?yàn)樵趹虬嘧又小八切∩幑偈切〉保獞驎r(shí)經(jīng)常“扮作兩口兒”，倒像真的一樣兒。后來(lái)兩個(gè)竟是你疼我，我愛你。“藥官兒一死，他就哭的死去活來(lái)的，到如今不忘，所以每節(jié)燒紙”。

且不說(shuō)藕官和藥官這段情種孽緣，回過頭來(lái)再看書中所寫的清明節(jié)景色。寶玉進(jìn)園時(shí)，從沁芳橋一帶堤上走來(lái)。只見柳垂金線，桃吐丹霞。山石之后，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結(jié)了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道：“能病了幾天，竟把杏花辜負(fù)了！不覺到‘綠葉成陰子滿枝’了！”忽有一個(gè)雀兒飛來(lái)，落于枝上亂啼。寶玉又發(fā)了呆性，心下想道：“這雀兒必定是杏花正開時(shí)他曾來(lái)過，今見無(wú)花空有葉，故也亂啼。

寫這段文字時(shí)，筆者正面對(duì)窗外漫天飛雪，銀裝素裹，與《紅樓夢(mèng)》書中的清明節(jié)“綠葉成陰子滿枝”景色恰成鮮明對(duì)比。筆者居住在塞外，清明節(jié)仍是冰天雪地;就是北京一帶吧，清明節(jié)時(shí)也不可能“柳垂金線，桃吐丹霞”。《紅樓夢(mèng)》書中所寫的清明節(jié)景色，只能是江南景物。書中說(shuō)寶玉見園中眾婆子“各司各業(yè)，皆在忙時(shí)：也有修竹的，也有樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中間又有駕娘們行著船夾泥的，種藕的”。正是江南清明農(nóng)事。

《紅樓夢(mèng)》書中的清明節(jié)，只寫了這兩樁祭祀事宜，因?yàn)榍迕鞴?jié)畢竟是民間傳說(shuō)的鬼節(jié)嘛，也不好把其它美好的故事寫在這天。有的紅學(xué)家撰文說(shuō)，書中黛玉葬花反映的是清明習(xí)俗，這是胡亂附會(huì)。黛玉葬花在“祭餞花神”的芒種節(jié)，距離清明節(jié)要延后兩個(gè)月呢。還有的紅學(xué)家說(shuō)，《紅樓夢(mèng)》第七十回寫姐妹們放風(fēng)箏，應(yīng)該是清明節(jié)的故事。清明節(jié)民間有放風(fēng)箏習(xí)俗，但放風(fēng)箏不一定就在在清明節(jié)。書中只說(shuō)姐妹們放風(fēng)箏是“時(shí)值暮春之際”，并沒有說(shuō)在清明節(jié)。

大觀園姐妹與清明節(jié)關(guān)系密切之人，莫過于探春了。書中寫探春在太虛幻境的判詞“清明涕送江邊望，千里東風(fēng)一夢(mèng)遙”，預(yù)示著她將來(lái)在清明節(jié)這天拋舍骨肉家園遠(yuǎn)嫁三千里的命運(yùn)。這是暗寫，沒有明表清明節(jié)。書中第二十二回寫探春所制燈謎：“階下兒童仰面時(shí)，清明妝點(diǎn)最堪宜。游絲一斷渾無(wú)力，莫向東風(fēng)怨別離”。謎底確實(shí)是清明節(jié)堪宜妝點(diǎn)的風(fēng)箏。但探春此謎語(yǔ)，卻并非是在清明節(jié)這天所作的。

僅從以上情節(jié)您也也可以看出，書中寫的清明節(jié)乃是江南花紅柳綠的清明節(jié)，不是乍暖還寒的北方清明節(jié)，北京西山的曹雪芹似乎寫不出。有的紅學(xué)家根據(jù)寶玉對(duì)藕官說(shuō)的“燒包袱”，斷定《紅樓夢(mèng)》寫的是旗人生活風(fēng)俗，這也說(shuō)不通。“燒包袱”并非旗人專利，此風(fēng)俗源自北京，漢人傳承已久;況旗人“燒包袱”在大年三十，也不在清明節(jié)。