18世紀的中國，外表看起來是一個生機蓬勃的和諧社會。然而，就在這樣一個所謂的“盛世”下，史無前例的人口爆炸和商業擴展漸漸引致一個游民社會誕生。帝國的城鎮到處是四處游蕩的陌生人。他們紛紛投入山堂，藉此呼朋引類，互援互助，一個“江湖”由此成形。

高隱寺據傳是天地會發源地

高隱寺位于平和縣大溪鎮赤安村的天馬山麓。據載，高隱寺由萬五道宗禪師所建。1996年，在高隱寺發現了一批天地會遺物：印章二方、寶劍一把、神像三尊、會簿十數冊等。會簿中不僅記述天地會“五祖”逃難結義的經過，還記述了天地會在各省發動起義的部署內容。此外，高隱寺附近山間還有多處天地會遺址。據此，一些專家學者論定高隱寺是天地會發源地。

莊上城可能是天地會城堡

位于靈通山腳下之平和縣大溪鎮由葉氏后人聚居的莊上城，外界一直名之為莊上土樓，但這一稱謂素來被居住在這座土樓里的葉氏后人所拒絕，從土樓落成到今天的300多年間，他們都稱之為莊上城。這里的“城”與“樓”的分野，并非僅僅是稱呼名謂不同那么簡單！它反映的其實是對這座土樓來歷底細的知與不知。知者名之為城;不知者，則僅僅從其建筑形態上判斷而呼之為樓。從這點不同入手，筆者研究后發現：莊上城可能是與天地會有關的一座城堡。

根據世居于莊上城里的葉氏后人所說，這座“城”的建造者是當地葉氏十世祖葉沖漢。這在大溪葉氏族譜中有記載。筆者雖無緣見到這冊族譜，但在由大溪葉氏后人葉長生、葉紅光、葉敬宗為漳州市政協編著的《漳州傳統古村落》一書所撰的《大溪鎮莊上村》一文中，筆者見到這樣的文字：“族譜記載筑樓者名為葉沖漢”。

關于葉沖漢，筆者尚未在主流的正史里見到記載，但他在大溪葉姓氏族中卻如雷貫耳。《大溪鎮莊上村》一文中涉及他的文字頗多，例如：“葉沖漢，名崇業，秉性剛直守信，廣交天下義士，與鄭成功部將萬禮結為兄弟，于順治十一年(1654年)始建莊上大樓。”再如“此人加入反清復明的天地會”云云。

太極峰 曾是天地會秘密據點

太極峰位于平和縣東南部南勝鎮邦寮山與石屏山之中，離三平寺只有16公里，最高海拔982米。經文物專家鑒定，太極峰是當年天地會的主要秘密活動據點之一，天地會創始人萬五道宗曾在此留下“太極峰”石刻。1786年，乾隆五十一年。皇帝接到了一份奏折。福建陸路提督任承恩奏請，他要親自赴臺灣鎮壓新近發生的民變。之前，閩浙總督已經調福建水師提督黃仕簡率三千人馬渡海平亂。此時，乾隆已經平定大小金川、準噶爾和回部等內亂，這位皇帝正處于一個帝王所能達到的“頂峰”，對臺灣小小的叛亂，他頗不以為然，“豈有兩提督往辦一匪類之理！若不誠是巧詐，若誠是至愚！”因此，當福建巡撫徐嗣曾未同閩浙總督咨商，便命令閔安協副將徐鼎士率兵度臺，這種“越制”行為受到乾隆嚴厲斥訓。

然而，他未曾想到，水陸兩路提督同時抵臺平亂，竟然持續經年，任承恩和黃仕簡因貽誤軍機被革職拿問。最終，他不得不調陜甘總督福康安以“欽差協辦大學士”身份，統領湖廣、四川、廣西、貴州等省號稱十萬(實際上為六萬)大軍，登臺作戰。這場耗費了一千萬兩白銀軍餉的戰爭方告終結。只是，乾隆更不曾想到的是，在平亂過程中，官員們從被擒獲的民變首領楊振國、林爽文和莊大田等人的供狀里，第一次發現了“天地會”──如此這般的鍍金時代，居然存在著一個不為官府所知的秘密社會，且已有二十多年之久！