古代打仗講究論功行賞，梁山等綠林好漢也不例外。晁蓋攻打曾頭市，宋江勸他，晁蓋說：“不是我要奪你功勞……”，說明梁山泊打仗是記功的。國家養軍隊，打了勝仗給將士們記功，仗打完了，朝廷會給立功的人“加官進爵”。這些立功的人，或者升官，拿更多的俸祿，或者獲取高等爵位，得到更多的一些特權，這實際好處非常明顯。綠林好漢們立功不能升官進爵，勝利了還是一個強盜，那他們的記功有什么實際意義嗎？的確有，這就是他們所說的“大秤分金銀”。對于綠林好漢們來說，招安后當然會按照交椅的座次被封賞為官，但招安不是一廂情愿的事情，招安對好多山大王只能是幻想，不切實際。更何況，在山寨的地位越高，其風險也就越大。既然不能夠加官進爵，這些人在打仗時憑什么會勇敢向前？最現實的“激勵機制”就是分金銀。即便是這仗不知道能不能打得贏，綠林好漢也會“踴躍向前”，是因為他們動則可以搶掠，這就是他們打仗的“原動力”。

《水滸傳》當中，具體到“分金銀”的情況描寫并不詳細，但是，如果我們通過他們的一些具體行事，是可以看到他們實際上是在經常地“大秤分金銀”的。魯智深來到桃花村，正趕上莊主劉太公家里有事，原來是在這桃花山占山為王的小霸王周通要強娶他的女兒為“壓寨夫人”。魯智深把周通痛打一頓，周通逃回桃花山，請出來大頭領李忠。李忠和魯智深早就認識，不但應承了讓周通退回親事，不再難為劉太公，還把魯智深請上了山。魯智深要走，李忠要給魯智深送路費，但他不是把山寨里錢財拿給魯智深，而是臨時打劫從山下路過的十幾輛車子。魯智深見這兩個人“好生慳(qian)吝”，就來了個不辭而別，把山上的金銀酒器一股腦地卷走了。等李忠他們打劫回來，見魯智深卷走了金銀酒器，本想趕上去向魯智深討要，又覺得兩人不是魯智深的對手，只得作罷。在準備處理這新打劫來的貨物時，周通說：“將金銀緞匹分作三分，我和你各捉一分，一分賞了小嘍羅。”李忠說：“是我不合引他上山，折了你許多東西，我的這一分都與了你。”

在這里，不但財物分配說得清清楚楚，就連損失財物的原因都說明了責任，雖然周通并沒有要李忠的那一份，但李忠是把損失算在自己身上的。

晁蓋帶領梁山弟兄劫了江州法場，救了宋江。宋江又帶領一班人殺了黃文炳一家，把他家“積攢下許多家私金銀”，全部收拾好裝箱打包，拿到梁山上來。晁蓋在安頓了“穆太公一家老小”之后，又“叫取過黃文炳的家財，賞勞了眾多出力的小嘍羅”。這說明，不但頭領們要分財物，小嘍羅也是“按功論賞”。同時，晁蓋還叫“取出原將來的信籠，交還戴院長收用”，只因為這是戴宗私人的東西。由此可以看出，在梁山這個山頭上，“公”是“公”，私是私，“公”私不能混為一談。當然，戴宗為了表示仗義疏財，又因為人家是拼著性命救了自己，所以堅決不肯要，“定叫收放庫內，公支使用”。

這一次為什么沒有分賞給眾頭領呢？梁山泊一家伙來了這么多的頭領，安置需要大量的錢財，恐怕黃文炳那點點錢財，除了分給小嘍羅那些，剩下的不一定夠用，哪里再有錢財分賞？根本的原因，就是這次的行動目的，是晁蓋要救宋江，不是為了財物。有為了財物的軍事行動。宋江攻打祝家莊，目的之一就是獲取糧食，“以供山寨之用”。打破祝家莊以后，“得糧五十萬石”，宋江一面把糧食裝載上車，一面將“金銀財賦，犒賞三軍眾將;其余牛羊騾馬等物，將去山寨支用”。當然了，攻打祝家莊的主要目的，是宋江要顯示自己的權威和軍事才能，但獲取糧食也是能夠說服晁蓋出兵的原因。祝家莊是個村落，存糧食應該是他們的基本做法，所以，獲取糧食也是作者明確交代的事項。盡管如此，“分金銀”還是被有意無意地提了出來。

和攻打祝家莊一樣，攻打高唐州、青州、大名府都是如此，區別在于，攻打州府重點在于“金銀寶物，緞匹綾錦”。

宋江受招安后，曾經寫出告示，“買市十日”。其物品是庫內“金珠、寶貝、彩緞、綾羅、紗絹等項”，一共是三份，一份“分散各頭領，并軍校人員，另選一分為上國進奉，其余堆積山寨，盡行招人買市十日”。為什么要“買市”呢？這是因為，受招安了，梁山泊不能夠再待了，頭領和軍校們要被朝廷重新安置，各家老小要發遣還鄉，“復為良民”，這些東西不方便攜帶，只能就近賣掉。“買市十日”還說明兩個問題，一是宋江要徹底放棄這個山頭，當然了，要表示自己是真心歸順朝廷，這個山頭是必須放棄的;二是梁山泊的確富裕，魯智深、楊志、李忠、周通等人愿意放棄自己的山頭，憑著“大王”不當，甘愿當一個“兄弟”，實在是有他們的考量。這當中有安全環境的考慮，也有生活狀況的考慮，僅僅憑一個“如雷貫耳”的名聲，是解決不了根本問題的。梁山有八百里水泊，軍事上有緩沖地帶，易守難攻，相對要比其他山頭安全。更重要的是，這兒分金銀多，能夠養得住人馬。否則，頭領們可以憑義氣住在一起，那些軍校嘍啰們是不能空著肚子再頂著一個強盜的名聲餓死在山頭上的。

好漢們上梁山，很多是為了保命。但是，當暫時沒有性命之憂，或者是活一天算一天的時候，分金銀就顯得尤為重要。這就是宋江這個“及時雨”比晁蓋這個“天王”更有號召力的地方。