中國人善于把人生的喜怒哀樂、婚喪嫁娶、應酬交際，關系往來等活動導向于飲食活動中，用以增進人與人之間的情感關系，飲食倫理化的文化歷經千年不衰。飲食在中國文化中不僅僅是吃飽這種滿足生存需求的地位，還承載著儒家文化的核心思想，即禮的本源。這事在古代甚至上升到了分辨地位尊卑，關系遠近，是非對錯的高度。吃喝這件事，其意義遠在吃喝之外。從慈禧西逃途中，可窺一斑。

1 一碗粥換來六品頂戴

當慈禧剛剛逃出北京城，兩日里滴水未進，粒米未沾時，途中一縣更是不相信太后會出宮，直接開槍把這西逃的“假太后”當做流民趕走了。直到兩日后到河北懷來，縣令吳永冒雨奔波幾十里在榆林堡接駕。進獻了一碗小米綠豆粥，五顆熟雞蛋讓慈禧涕淚交加，那時吃飯連雙筷子都沒有。吳永三天磨穿一雙靴子，為其忙前忙后張羅。慈禧終于從生存線上掙扎出來。有言曰：“榆林豆粥勝佳品，肚饑不擇粗茶飯，身冷哪嫌舊布衿……”

雖然此地的接待條件十分簡陋，接駕時也顯得有些倉促，卻讓一路飽受顛沛流離之苦的慈禧倍感溫暖。雖然沒有珍貴味美的“滿漢全席”和“一品鍋”，但憑一碗綠豆粥、五顆雞蛋和幾件舊衣服，吳永博得了慈禧的感激之情和嘉獎之令。先是任命吳永為前路糧臺會辦，隨后再次晉級升官：“直隸懷來縣知縣吳永，著以知府留于本省候補，先換頂戴。”吳永在慈禧西行中一路相伴，頗受慈禧器重。就連曾經給吳永做飯的廚子周福，因為一碗扯面，一盤炒肉絲做得頗對慈禧胃口，也被慈禧挖去做了御廚。午飯時，周還是縣衙一名廚子，傍晚已賞六品頂戴，供職御膳房。

2 一頓飯逼死縣太爺

并不是誰都有吳永這么好的運氣。慈禧西逃至山西天鎮，便因為吃得不爽，而逼死一位縣太爺。當時，天鎮縣令額騰聽到消息說慈禧已到宣化，便早早打點一切，沒想到的是慈禧在宣化呆了三天，額騰準備的食品都腐臭了，臨時又趕辦不及，受到了岑春煊的責備。(注：岑原為甘肅布政使，追隨慈禧西行被封為前臺督辦，也就是幫著提前開路，安排各地接應的總管。)驚懼之下，這位縣令一揚脖，喝毒藥自盡了。后來到了山陰時，也遭遇雷同情節，岑又把當地縣令罵了個狗血噴頭，恐嚇“看爾有幾個腦袋”。山陰縣令最后向岑春煊跪泣求救，才保了一條性命。

有了前車之鑒和這么一位以巴結太后，而不顧他人死活的督辦做事，各地接駕的水準也自然開始噌噌地上漲。讓這位慈禧吃好喝好，胃舒服了，好處便也大大的。若吃得不爽，那就沒你的好果子吃了。

3 有人升遷有人革職

大同縣令齊福田也由于接待有功，受到了夸獎，隨即被升了官，從一任縣令著以直隸州知州有缺即補。這也是慈禧到山西境內后，第一位得到升遷的山西官員。

榜樣的力量是無窮的，更何況有升官發財的好事呢。沿途的地方官使出渾身解數搜刮民脂民膏，支應皇差，賄賂巴結內監。當時的潞安府知府許涵度，巴巴的從潞安趕到大同，通過巴結李蓮英，在大同府得到慈禧召見，被升為冀寧道員，準許其沿途跟隨，這無疑是給了許涵度進一步討好慈禧的機會。光緒帝在此地召見了原平鎮督辦皇差的劉四龍，賞賜其五品軍功頂戴，御封原平為“富足鎮”。崞縣(今原平)為此次接待上級領導耗費數萬兩白銀。

沿途官吏們知道，只要得到慈禧金口夸獎，升官指日可待。地方上的大小官吏，趁此難得的機會爭相報效，以顯示忠心，紛紛給慈禧獻出金銀玉帛，膳食服用百般周到。

霍州知州李義銘通過告示招聘了當地最好的廚師，專為慈禧做飯炒菜。然而，霍州地方官的招待并沒有博取前路糧臺岑春煊的滿意。到了趙城縣時，岑春煊以供應不周參了他一本，說該州辦理一切實屬異常草率。知州李義銘即行革職，永不敘用。這事一出，豈不是殺雞給猴看，即將接待這位太后的官員們更加戰戰兢兢。

4 精明晉商獲得新契機

精明能干的晉商們比官員們更懂得利用好這個難得時機。

楊應魁原本是個秀才，因為家貧放下書本在山陰附近的廣武鎮上開了一家客棧——來盛店。當慈禧到了代州廣武鎮時，楊應魁早已通過大同府里的內線跟李蓮英搭上關系，好吃好喝自不必說，還有白花花的銀子給慈禧做壓轎錢。慈禧被這個邊塞小城的商人感動了，把楊應魁叫到一邊，當時就封了個五品知府，并且御賜黃馬褂一件。后來，太后回京之后，還特意讓人送來兩面大匾，一面是“大夫第”，一面是“德門增耀”。后來，楊應魁去北京辦事，被太后召見，臨走時又賜給了大批的金銀財寶。又得官又發財，楊應魁從太后那里做了一筆超值的買賣。

從楊應魁的來盛店出來，第二日，慈禧一行住進了代縣陽明堡鎮賈家大屯。傳說陽明堡“賈家大院”是用和紳隔墻扔到京城鄰居賈府院里的金銀珠寶修建起來的。賈家的細心周到贏得了慈禧和光緒帝的贊賞，慈禧手書“大義斡用”，光緒臨走時給賈家留下了比較難得的兩句詩：“五世同堂真富貴，一心念佛見如來。”在慈禧光緒西逃留宿于陽明堡賈家時，陽明堡南關另一個商貿家族“劉缸房”，也趁機給慈禧獻銀，當即被封為輔國員外。

當慈禧的車駕由河北即將進入山西時，最早獲得這個消息其實是祁縣的喬家。喬家與官員的聯系非常緊密，這是喬家商業發展中一個非常突出的特點。這不僅使喬家最早得到了慈禧西逃的消息，而且給喬家帶來了新的商業契機。

慈禧與光緒一行抵達太原，在太原的日子過得一鋪張，手頭兒就開始發緊。堂堂的太后想到了晉商，巡撫把各家票號在太原的代表召集到一塊兒，看誰家愿意給太后拿出20萬兩銀子。祁縣喬家“大德恒”25歲的“跑街”賈繼英挺身而出——20萬，我們出！

另一位重要人物就是祁縣大德通票號的經理高鈺。在慈禧出逃期間，高鈺通過關系獲得了“西巡”這個絕密的信息，得到消息后，高鈺做了一生中最好的一次投資。他不僅把大德通里里外外裝飾一番，用紅綢緞作地毯沿路一直鋪到票號總店，作為慈禧、光緒的臨時行宮，而且籌措銀兩，為慌亂出逃、行囊羞澀的慈禧準備了一筆不小的差旅費。大德亨和大德通都是祁縣喬家經營的票號，此后慈禧將沿路搜刮的銀錢陸續存入喬家票號，獲利頗多。

慈禧、光緒回鑾后的第三年，即1904年，清政府決定試辦銀行。慈禧西逃途中，賈繼英的行為給慈禧留下了深刻的印象。慈禧特詔賈繼英進京，籌辦戶部銀行。賈繼英也成為中國的第一任銀行行長。慈禧一行的逃亡，給山西商人與朝廷的密切接觸，提供了一個難得的機會，給山西票號的發展提供了一次機遇。