歐陽修主政的時候，遇到自己不懂的問題，就派人持手書前往好友劉敞處請教。接到來信，劉敞時常無須翻書，就可當著來使的面不假思索地執筆一一作答。被問得多了，劉敞有時也是不勝其煩，抱怨道：“好個歐九，可惜不讀書！”對歐陽修的為人之道表示認可，但對他的學識素養頗有微詞，認為他讀的書太少了。

如果說歐陽修讀的書太少，肯定是冤枉了他。作為北宋文壇的第一任宗主，宋代詩文革新的倡始人，《新唐書》、《新五代史》的編撰者，若無深厚的知識學養，歐陽修自然是做不到這一切的。之所以劉敞會對他有著“不讀書”的印象，根源就在于兩人的讀書方式截然不同之故。

劉敞是個興趣廣博的大家，對經、史、佛、道、金石、卜筮、天文、方藥、山經、地志，都有一定的研究，素以瀏覽群書、見聞廣博而著稱。當然，這種廣泛的興趣，也在一定程度上成為了一種潛在的阻礙，使得他無法在某項學問上得有大成。畢竟要對涉獵如此之廣的學科都有研究，是非常耗費時間和精力的，最后的結局，難免就會墮入到“周身是刀、把把不利”的怪圈當中。

歐陽修自幼家境貧寒，早年為了出人頭地，在古文寫作上狠下苦功夫，他先是認真研讀韓愈的文章，學習古文的寫作手法。后來在洛陽認識了散文家尹洙，他又虛心學習尹洙簡潔嚴謹的文風，從中汲取營養。入仕后，歐陽修有一次到內閣書庫，無意中看到一本記錄古代書籍的書目，上面有兩千多本的書名，他竟然從來就沒有聽說過。

歐陽修一方面感慨古人著述竟然如此之多，同時又想到這些佚失不傳的書，根本原因還是沒有流傳的價值，所以才會被時代所淘汰。由此領悟，不論是讀書還是作文，選材都要精嚴，只有求深求通，有所創造，才能真正體現價值。若是依據興趣而隨意涉獵瀏覽，無法精讀深研，結果只能是泛濫無歸。

所以，歐陽修一直秉持讀書為文、貴以精專的嚴謹學風。他在《答吳充秀才書》中說：“文之為言，難工而可喜，易悅而自足，世之學者，往往溺之。一有工焉，則曰：吾學足矣。甚者至棄百事不關于心，曰：吾文士也，職于文而已。此其所以至之鮮也……孟子皇皇不暇著書，荀卿蓋亦晚而有作。若子云、仲淹，方勉焉以模言語，此道未足而強言者也。”認為文章的語言難以精妙而出神入化，卻很容易讓作者自滿，世間的讀書人往往耽溺其中，只要稍有成就，就以為自己的學問已經足夠用了。還有人淡漠世事，認為只有寫文章才是自己應該做的事情，其余的一切都是漠不關心。這就是為甚么在文字創作上真正成功的人很少的原因。

歐陽修說，孟子為了義理之學，一生奔波勞碌，荀子也是到了晚年才有著作問世，至于揚雄、王通這些人的作品，乃是模仿前人的語言而作，沒有自己的創新，這就是學力不夠卻又勉強為文著述的例子。其意在強調，讀書必須精研深讀，徹底掌握，只有積累下了深厚的學養，不論是敘事說理，還是有為而作，一切自然水到渠成。

黃庭堅的岳父孫莘老曾經向歐陽修請教，怎樣才能增進學識。歐陽修說：“此無他，惟勤讀書，多為之，自工。世人患作文字少，又懶讀書，每一書出，必求過人。如此，少有至者。疵病不必待人指摘，多作，自見之。”歐陽修根據自己的經驗，把勤讀和多寫總結為增進學識的最佳方法，同時指出，寫作時不要有一心勝過他人的想法，這樣的心態，很難有成功者。只要平時多讀多寫，久了，自然就會發現自己文章中的不足，由此獲得提高。

歐陽修的讀書之道，就在于“精專”二字，若遇自己不懂的問題，則不恥下問，虛心向他人請教，并不要求自己做一個博聞強記、無事不曉的通人達才。這是他根據自身需要而制訂的讀書策略，同時也是他在古文、史學、詩詞等領域取得卓越成就的主要原因。