中國(guó)文化的先哲是很重視吃的。孔子是“食不厭精，膾不厭細(xì)”，老子則說(shuō)“圣人為腹不為目”：這就是說(shuō)，圣人只是為了吃飽肚子，而不去關(guān)注五彩繽紛的世界。老子這種將“吃飽飯”看成是人生目的的思想，影響了整個(gè)中國(guó)的話語(yǔ)系統(tǒng)。在中國(guó)，干工作與掙飯吃經(jīng)常可以劃等號(hào)，如說(shuō)“靠打獵吃飯”、“靠種田吃飯”，甚至文人也會(huì)說(shuō)“靠賣文吃飯”。工作好與吃飽飯一致，換工作叫做跳槽，工作干不成了說(shuō)是丟了飯碗。工頭嚇唬工人最妙的言辭，就是“不好好干，我砸了你的飯碗”！

進(jìn)食之點(diǎn)為口，所以在漢語(yǔ)中，口比其他器官都重要，甚至可以成為人的代名詞。說(shuō)“你家有多少口”，無(wú)人誤解，而說(shuō)“你家有多少眼”，則會(huì)令人發(fā)笑。當(dāng)然，人有雙眼，不如一張口好統(tǒng)計(jì)，但鼻子卻是一個(gè)，又有誰(shuí)說(shuō)“你家有多少鼻子”的？此外，如人口、養(yǎng)家糊口等等，都是以口代人，并不專指嘴巴。“頭”有時(shí)候不服氣，想與“口”抗衡，如說(shuō)人頭、人頭稅，亦可代替整個(gè)“人”。但總的來(lái)看，在與“口”的較量中，“頭”還是失敗了。中國(guó)人寧愿將“頭”贈(zèng)給豬、牛，也要留住“口”。說(shuō)你家有幾頭豬、幾頭牛可以，但說(shuō)你家有幾頭人，你肯定以為對(duì)方在罵你。中國(guó)有句天人合一的妙語(yǔ)：“天上一顆星，地上一口丁。”

將吃上升為文化，就是說(shuō)中國(guó)的吃不單指入食充饑。而具有普泛的文化指稱。說(shuō)這人受歡迎，就說(shuō)吃香;不受歡迎，就說(shuō)不吃香或吃不開。說(shuō)這人受得了，就說(shuō)吃得消;受不了而想拒絕，就說(shuō)不吃這一套。總之，在中國(guó)似乎什么都可以“吃”，信宗教可以說(shuō)成吃教，打官司可以說(shuō)成吃官司……不一而足。“食色、性也”，但是，中國(guó)人對(duì)性也經(jīng)常做食的處理。說(shuō)某某女士“有味”，也就是“好吃”。一個(gè)沒有出息的丑男人娶了一個(gè)如花似玉的美女子，說(shuō)成是“好一塊肥肉，落到狗嘴里”。漂亮女子的嫵媚動(dòng)人，叫做“秀色可餐”。

中國(guó)的倫理關(guān)系中，吃也大行其道。中國(guó)人有一個(gè)父母、姊妹、朋友推展開去的關(guān)系網(wǎng)，網(wǎng)內(nèi)的人俗稱熟人，網(wǎng)外的人叫作生人。生人自然是不會(huì)讓你吃的，但在熟人面前就可以開口。吃著吃著吃出味道來(lái)，就可以議論熟人的人品了。“品”字由三個(gè)“口”組成，表示經(jīng)常吃才會(huì)品出味道來(lái)。一般來(lái)說(shuō);吃別人多而不讓別人吃，謂之人品壞;吃別人少而讓別人吃得多，謂之人品好;平等互吃者則為不好不壞的常人。所以，在中國(guó)要想做個(gè)好人，就要少向別人開口，而一旦別人開口，就要無(wú)私奉獻(xiàn)。不過(guò)，老子有一句深?yuàn)W的哲理名言，叫做“反者道之動(dòng)”。一味吃別人而不讓別人吃，會(huì)被看成品德敗壞而受到社會(huì)的唾棄;反之，人若擁有了人品好的名聲，社會(huì)就會(huì)主動(dòng)讓他多吃幾口，獲利亦不薄。于是，中國(guó)的聰明人就學(xué)會(huì)了一種吃的技巧“將欲得之，必固予之。”你先讓別人吃幾口，給他點(diǎn)甜頭，然后才有可能多吃他幾口。“吃文化”在人際關(guān)系上的表現(xiàn)還潛藏著一種平均意識(shí)，就是誰(shuí)肥吃誰(shuí)，所以歷次農(nóng)民造反都有“吃大戶”的均貧富行動(dòng)。

中國(guó)的美學(xué)與吃也有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。審美屬高級(jí)的精神活動(dòng)，西方人一般都認(rèn)為審美感官為高級(jí)感官，為眼睛(繪畫、小說(shuō)、建筑、書法等)和耳朵(音樂、歌曲等)所獨(dú)占。但在崇尚吃的中國(guó)，卻有著與眾不同的“味覺美學(xué)”。美之為詞，本來(lái)就來(lái)自“羊大”，意即好吃。因此，中國(guó)對(duì)于文人高雅的精神產(chǎn)品，照吃不誤。若是理解了作品，叫做吃透了，不太理解叫做還沒吃透;若是太高雅而一般人看不懂的作品，就說(shuō)太難啃、啃不動(dòng)。說(shuō)一個(gè)人求知欲強(qiáng)，就說(shuō)他如饑似渴地啃書本。直至今日，人們?nèi)詫⑽幕c餐飲相聯(lián)系，謂之“文化快餐”。而古代的作品節(jié)奏緩慢，更需要細(xì)嚼慢咽。于是，對(duì)作品的吃就被品所取代。中國(guó)文論注重作品的“詩(shī)味”、“韻味”、“滋味”，就是欣賞者在不斷地細(xì)嚼作品之后品出來(lái)的。所謂好作品，就是要耐嚼，能夠使人“回味無(wú)窮”。所謂《詩(shī)品》，就是對(duì)不同詩(shī)人的作品品味之后，定下一品、二品、上品、下品……的等級(jí)，以示味道的好壞。

餐飲與文化的聯(lián)系，中餐與西餐的差異，已有不少人在研究了。說(shuō)中餐是和合的，西餐是分裂的;中餐符合辯證法，西餐則是片面孤立的。言外之意，中餐足以代表中國(guó)文化。毫無(wú)疑問，吃在中國(guó)文化的結(jié)構(gòu)中有著非常重要的位置。在中國(guó)，“天”是至高無(wú)上的概念，但中國(guó)還有一句俗語(yǔ)，叫做“民以食為天”。如果食可以為天，那么飯店也可以看成是準(zhǔn)教堂。事實(shí)上，中國(guó)的飯店確有教堂的部份職能：給孤獨(dú)的人以情感上的慰藉，協(xié)調(diào)人與人的關(guān)系。與哥們兒在飯店里吃一頓，還有什么孤獨(dú)可言？與別人有了隔閡，只要在館子里喝一壺，矛盾就會(huì)化解。而且中國(guó)的飯店還具有西方的教堂所沒有的職能，就是能將辦不成的事辦成。幾個(gè)人那么一坐，茅臺(tái)酒那么一灌，就沒有辦不成的事兒。

林語(yǔ)堂有一個(gè)傳遍世界的“大幽默”，說(shuō)世界大同的理想，就是住在英國(guó)的鄉(xiāng)間，屋里有美國(guó)的水電設(shè)備，有日本的太太，法國(guó)的情婦，還要有一個(gè)中國(guó)的廚子。這個(gè)玩笑也許開得太荒誕，但也表明在兩腳踏中西文化的林語(yǔ)堂心目中，烹飪藝術(shù)在中國(guó)特有的位置。