金庸先生在小說《天龍八部》中對大理國有過相當的描述，其中甚至涉及到大理皇帝的名字和謚號，如保定帝段正明(保定是段正明的謚號)。本刀一時興起，翻了翻《現漢》后面的世系紀年表，果然在大理國這一段找到了幾個熟悉的名字：段正明、高升泰、段正淳……段正淳之后，則是其子段正嚴繼位。看到這里心想，大概金庸筆下的真實歷史人物也就到段正淳為止了，因為書中所寫段正淳的兒子乃是段譽啊。可誰知，再查了查相關的歷史資料，發現段譽在歷史上還真是確有其人。原來段譽便是段正嚴，本名段和譽，大理國第十六代皇帝。但是，《天龍八部》里描寫的大理國歷史人物，大多都是為了小說的情節需要進行了虛構，有其名不一定實有其事。那么，他們在歷史上到底是怎樣的人物呢？

先看一段《天龍八部》里的描寫：“原來十多年前的上德五年，大理國上德帝段廉義在位，朝中忽生大變，上德帝為奸臣楊義貞所殺，其后上德帝的侄子段壽輝得天龍寺中諸高僧及忠臣高智升之助，平滅楊義貞。段壽輝接帝位后，稱為上明帝。上明帝不樂為帝，只在位一年，便赴天龍寺出家為僧，將帝位傳給堂弟段正明，是為保定帝。上德帝本有一個親子，當時朝中稱為延慶太子，當奸臣楊義貞謀朝篡位之際，舉國大亂，延慶太子不知去向，人人都以為是給楊義貞殺了，沒想到事隔多年，竟會突然出現。

保定帝聽了高升泰的話，搖頭道：‘皇位本來是延慶太子的。當日只因找他不著，上明帝這才接位，后來又傳位給我。延慶太子既然復出，我這皇位便該當還他。’轉頭向高升泰道：‘令尊若是在世，想來也有此意。’高升泰是大功臣高智升之子，當年鋤奸除逆，全仗高智升出的大力。”

這一段敘述頗為接近歷史真實。不過一翻大理國歷代皇帝世系表，就會發現段正明之后赫然竟是高升泰！高升泰之后才是段正淳、段譽父子。所以這個在小說里看來忠君勤王的善闡侯高升泰，歷史上究竟扮演過什么角色，不能不令人產生興趣。翻尋歷史資料一查，發現這個高升泰果然不是個尋常人物。據史料記載，高氏是大理白族的大領主，早在大理國開國皇帝段思平時期，就是朝中重臣。到高升泰的父親高智升時，被上德帝段廉義委以清平官(相當于宰相)的要職。在平定楊義貞叛亂、擁立上明帝段壽輝這兩件事上，高智升的確是居功至偉，因功受封為善闡侯(善闡就是今天的昆明)，權傾朝野。小說里寫上明帝段壽輝“不樂為帝，只在位一年，便赴天龍寺出家為僧”，到底是真的不樂為帝，還是因為權臣當道別有隱情，那就見仁見智了。不過保定帝段正明，可是真的廢在高氏手里。上明帝出家后，高智升立上明帝庶弟段正明為帝，不過實權卻由高氏掌握。高智升死后，高升泰繼其父為清平官、善闡侯，繼續把持朝政。段正明暗弱不振，在位十三年，是個完完全全的傀儡皇帝，可不象《天龍八部》里描寫的保定帝那般明智練達。

高升泰掌權日久，也想過過皇帝癮，便于公元1094年(宋哲宗紹圣元年)，以“天變不祥”為名，逼迫段正明出家為僧，并禪位給他，演了一出篡廢的政變戲。高升泰改大理國號為“大中”，段氏大理宣告祚終。但是，大理并不是中原，改朝換代是朝廷的當權者說了算，當時大理各部世族的領主們勢力很大，與官府平起平坐。現在高氏稱帝獨大，打破了部族間的平衡，各家都不買帳。高升泰稱帝后不僅處境非常孤立，還落得一身罵名，真是典型的沒逮著狐貍反惹上一身騷，在位僅兩年，便郁郁而死。臨終時，高升泰命兒子高泰明還君位于段氏，并囑后人切勿效尤。高泰明遂立段正明之弟段正淳為帝，是為安文帝，同時恢復大理國號，但高氏仍然掌握著實權。自段正淳始，大理國在歷史上又稱為后理國，高泰明及其子孫世代為后理宰相，始終掌握著朝廷大權。真正段氏的大理，實際上在保定帝段正明那一代已經亡了。

歷史上的段正淳形象不同于小說里描寫的那位風流好色的鎮南王，至少比起乃兄段正明要振作得多，他登基于段氏存亡危急之時，力圖通過改革振興王室，在國內“赦差役”，減輕國民負擔;外交上，“使高太連入宋，求經書69家，藥書62本”，與周邊國家友好相處，與“緬人、昆侖、波斯三夷同進白象、香物”，密切與宋朝的貿易聯系。可惜這時段家王朝委實是氣數將盡，安文帝在位11年后，“彗星出西”，“大疫”流行，種種不祥之兆接踵而來，最根本的是，安文帝手中的權力有限，后理國真正的主宰還是高氏一族。安文帝回天無術，最后不得不走上“禪位為僧”的道路，讓位給兒子段和譽(段正嚴)。