魯智深無(wú)疑是水滸中最受讀者喜愛(ài)的形象之一，為救金翠蓮，三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西，這么一個(gè)俠義英雄竟然在五臺(tái)山出家當(dāng)和尚？魯達(dá)沒(méi)有理由出家當(dāng)和尚，他并沒(méi)有看破紅塵，大宋法律也沒(méi)有規(guī)定出家可以逃避罪責(zé)，他的出家讓喜歡他的讀者耿耿于懷。其實(shí)，他出家也許都是趙員外的陰謀。魯達(dá)在酒館認(rèn)識(shí)了金翠蓮，不知是可憐還是喜歡，魯達(dá)決定幫助金翠蓮，資助金翠蓮父女逃離虎口。三拳打死鎮(zhèn)關(guān)西，為躲人命官司，魯達(dá)在雁門(mén)縣巧遇金老，金老把恩人魯達(dá)請(qǐng)到家中，第二次見(jiàn)到金翠蓮，并與收金翠蓮做外室的趙員外相見(jiàn)，趙員外對(duì)魯達(dá)表達(dá)了佩服之情，安排魯達(dá)住在他鄉(xiāng)下老家。逃亡多時(shí)的魯達(dá)把心暫時(shí)放到肚子里，憑借趙員外在當(dāng)?shù)氐膶?shí)力，保護(hù)魯達(dá)是沒(méi)問(wèn)題的。

魯達(dá)的心剛平靜下來(lái)，金老便來(lái)告急，官府人員在調(diào)查魯達(dá)，在魯達(dá)慌亂之際，趙員外開(kāi)始實(shí)施他的陰謀，他這個(gè)陰謀從第一次見(jiàn)到魯達(dá)時(shí)就計(jì)劃好了。趙員外道：“離此間三十余里，有座山，喚做五臺(tái)山。山上有一個(gè)文殊院，原是文殊菩薩道場(chǎng)。寺里有五七百僧人，為頭智真長(zhǎng)老，是我弟兄。我祖上曾舍錢(qián)在寺里，是本寺的施主檀越。我曾許下剃度一僧在寺里，已買(mǎi)下一道五花度牒在此。如是提轄肯時(shí)，一應(yīng)費(fèi)用都是趙某備辦。委實(shí)肯落發(fā)做和尚么？”從這段話(huà)中可以看出，魯智深出家是為了幫助趙員外還愿。

宋朝接受柴榮滅佛的教訓(xùn)，不打擊佛教，但對(duì)出家嚴(yán)格控制，由政府出賣(mài)空頭度牒，只有買(mǎi)了度牒的人，通過(guò)寺廟寫(xiě)上名字，才算正式出家，才能免稅、免兵役。這在當(dāng)時(shí)形成了一個(gè)惡習(xí)，窮人出家出不起，像趙員外那樣有錢(qián)有勢(shì)的可以買(mǎi)度牒，找窮人代替他出家，他們認(rèn)為這是替身代他出家，是自己修行的好事，當(dāng)然所有費(fèi)用都是由有錢(qián)人負(fù)擔(dān)。趙員外就是讓魯達(dá)作為他的替身出家，幫他修行的，魯智深的花費(fèi)都由趙員外負(fù)擔(dān)。

趙員外認(rèn)為魯達(dá)是替他出家的最合適人選。趙員外把金翠蓮收做外室，撿了一個(gè)大便宜。對(duì)京城里的大美女愛(ài)得發(fā)瘋，把她安置在雁門(mén)縣城里。魯達(dá)到金翠蓮家還沒(méi)吃完飯，趙員外就領(lǐng)莊客上門(mén)，說(shuō)明兩點(diǎn)，一是趙員外安排了專(zhuān)門(mén)盯梢金翠蓮的莊客，一舉一動(dòng)隨時(shí)報(bào)告；二是趙員外的醋意特別大。對(duì)于金氏父女在家里安置了恩人魯達(dá)的紅紙牌兒，早晚一炷香，趙員外并沒(méi)在意。但是有一天紅紙牌兒的人出現(xiàn)在面前，金翠蓮對(duì)魯達(dá)的感情可能爆發(fā)，畢竟以身相許在古代也是常事，趙員外的醋意讓他決定立馬隔斷魯達(dá)和金翠蓮的交往，不能讓他們?cè)谝黄穑荒茉俅我?jiàn)面。陪魯達(dá)吃完酒后，第二天趙員外就以“此處恐不穩(wěn)便”為由，把魯達(dá)帶到他的鄉(xiāng)下老家七寶村居住。這期間趙員外安排金老虛報(bào)敵情，金老為了自己的下半生，也怕自己女兒跟上一個(gè)殺人犯，就積極配合趙員外。

趙員外與魯達(dá)乘轎上山，只讓莊客前去通報(bào)，且“在山門(mén)外亭子上坐定，早有寺中都寺、監(jiān)寺，出來(lái)迎接”，接著，智真長(zhǎng)老(文殊院的主要領(lǐng)導(dǎo)人)又“引著首座、侍者，出山門(mén)外來(lái)迎接”，這一切都是趙員外安排好的，目的是給魯達(dá)留下良好印象，讓魯達(dá)順利代替趙員外出家。趙員外為了實(shí)現(xiàn)自己的目的，對(duì)方丈也進(jìn)行了賄賂，讓莊客“一齊將盒子搬入”，而且“擺在面前”，然后才向智真長(zhǎng)老說(shuō)明來(lái)意。介紹魯達(dá)說(shuō)是自己表弟，“因見(jiàn)塵世艱辛，情愿棄俗出家”。智真長(zhǎng)老爽快地說(shuō)，“這個(gè)因緣是光輝老僧山門(mén)，容易容易。”為了消除眾僧的疑慮，長(zhǎng)老故弄玄虛，又是焚香，又是入定，說(shuō)什么“此人上應(yīng)天星，心地剛直。雖然時(shí)下兇頑，命中駁雜，久后卻得清凈，證果非凡，汝等皆不及他。”趙員外利用陰謀順利實(shí)現(xiàn)了自己在菩薩面前的許愿，同時(shí)避免了魯達(dá)與金翠蓮日久生情，可謂一箭雙雕。

出家后的魯智深很快明白了個(gè)中緣由，用世俗的手段來(lái)對(duì)抗佛教儀式，第一次酒后發(fā)瘋，方丈為了趙員外的面子，保護(hù)了他，等于變相鼓勵(lì)他不守佛法，終于演變?yōu)樽泶蛏介T(mén)的事件，方丈找了個(gè)理由把他打發(fā)到東京去。這里面還有一個(gè)是魯智深故意所為的原因。魯智深想還俗，又舍不得到手的五花度牒。魯智深溜下桃花山，“胸前度牒袋內(nèi)藏了智真長(zhǎng)老的書(shū)信”，可見(jiàn)度牒是小心收藏的。魯達(dá)剃發(fā)之后，首座呈上度牒請(qǐng)長(zhǎng)老賜法名，長(zhǎng)老拿著空頭度牒說(shuō)偈：“靈光一點(diǎn)，價(jià)值千金，佛法廣大，賜名智深。”把度牒交給書(shū)記僧填寫(xiě)完畢，付與魯智深。

不管“靈光一點(diǎn)”是否價(jià)值千金，魯智深這道度牒價(jià)值千金倒是很有可能的。據(jù)宋代《燕翼詒謀錄》等書(shū)，宋徽宗初年每道度牒價(jià)錢(qián)二百二十貫，后來(lái)政府嚴(yán)格控制，不輕易出賣(mài)，但允許加價(jià)轉(zhuǎn)售，度牒價(jià)漲到八百貫，需要者多方轉(zhuǎn)買(mǎi)才得之，費(fèi)用當(dāng)然還要上漲。趙員外給魯達(dá)的，可以算是一份厚禮。從五臺(tái)山上走出來(lái)的魯智深，只是披著一個(gè)袈裟的江湖人士，不是一個(gè)佛教徒。但是袈裟下的魯智深對(duì)俠義發(fā)揚(yáng)光大，招安后，“殺人放火不易”的魯智深才跳出江湖，直到梁山和方臘你死我活爭(zhēng)斗，朝廷坐收漁利，魯智深才真的看破了紅塵，一心一意去當(dāng)他的出家人。