人們常把未婚的年輕姑娘稱為“黃花閨女”。這里的“未婚的年輕姑娘”，不僅特指那些沒有過“性”生活的、嚴守貞操的處女，還說明這個姑娘心靈美好、品德高尚。

如此解釋，用于形容早期的未婚女子也許合適，但在這樣一個開放的年代，如果還認為未婚的女子就肯定是“黃花閨女”，恐怕你要上當了，因為現在的許多“未婚的年輕姑娘”，早已偷嘗了“禁果”，不再是處女。所以，應該修改一下，所謂“黃花閨女”，是指那些未婚的沒有過性生活的年輕姑娘。

作為對某類特定人群的稱謂，“黃花閨女”一詞的來歷，在民間廣泛流傳著這樣一種說法：據傳，在南北朝劉宋時，宋武帝的女兒壽陽公主，生得十分美貌。一天，她在宮里玩的累了，便躺臥于宮殿的檐下小憩。當時正逢梅花盛開，一陣輕風吹過，梅花片片飛落，有幾瓣恰巧掉在了壽陽公主的額頭。梅花經過汗水漬染，留下斑斑花痕，拂拭不去，使本就美麗的壽陽公主顯得更加嬌柔嫵媚，宮女們見狀，都忍不住驚呼起來，皇后見了，也十分喜歡，從此，愛美的壽陽公主就經常摘幾片梅花，粘貼在自己前額上，以助美觀。

愛美是女人的天性，與地位和身份沒有關系，壽陽公主的這一發現，并沒有申請專利，更沒有限制別人使用，于是宮女們也跟著仿效起來，不久，這種被人們稱為“梅花妝”(或簡稱“梅妝”)的妝飾方式便在宮中流傳開來。

《太平御覽》卷三十《時序部·十五·人日》引《雜五行書》：“宋武帝女壽陽公主人日臥于含章殿檐下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，竟效之，今梅花妝是也。”

后來，“梅花妝”又進一步流傳到民間，并受到了女孩子們的喜愛，特別是那些官宦大戶人家的女孩子以及歌伎舞女們，更是爭相仿效。但是，梅花是有季節性的，當梅花凋謝后，美女就設法尋找一些替代品，采集其它黃色的花粉，制成粉料，用以化妝。人們把這種粉料叫做“花黃”或“額花”。由于梅花妝的粉料是黃色的，加之采用這種妝飾的都是沒有出閣的女子，慢慢地，“黃花閨女”一詞便成了未婚少女的專用稱謂了。

按以上的說法，這“梅花妝”的發明者應該是南北朝劉宋時的壽陽公主，然而，從古代的一些詩辭歌賦中，我們可以發現，貼花黃之風俗，早在北朝時就已經盛行，這從大家非常熟知的民歌《木蘭辭》中可以找到答案：“當窗理云鬢，對鏡貼花黃”。

關于貼花黃的風俗，還可以在其它一些文學作品中找到它的影子。南朝陳后主《采蓮曲》一詩中有：“相催暗中起，妝前日已光。隨宜巧注口，薄落點花黃”；南朝梁陳間詩人徐陵《奉和詠舞詩》一詩中亦有：“主家能教舞，城中巧畫妝。低鬟向綺席，舉袖拂花黃”。

時光一去不復返，許多東西已經失去了它原有的意義，試問我們身邊的那些“未婚女子”，不知道有幾個還可以被稱之為“黃花閨女"！